au fil du temps

Publié le 25 novembre 2025 à 05h22. La nouvelle Première ministre japonaise, Sanae Takaichi, suscite l’inquiétude en affichant une éthique de travail extrême et en remettant en question les réglementations visant à protéger les employés du surmenage, un fléau persistant au Japon.

• Sanae Takaichi, admiratrice de Margaret Thatcher, a annoncé son intention de travailler sans relâche et a convoqué ses ministres à des réunions tardives.
• Elle envisage d’assouplir les limites des heures supplémentaires, actuellement fixées à 720 heures par an (1 500 heures), ce qui inquiète les syndicats et les défenseurs des droits des travailleurs.
• Le Japon a enregistré un nombre record de décès et de problèmes de santé liés au surmenage en 2024, avec 1 304 cas recensés.

La Première ministre japonaise Sanae Takaichi, dont l’ascension politique est souvent comparée à celle de l’ancienne Première ministre britannique Margaret Thatcher, a rapidement marqué son mandat par une approche du travail radicale. Connue pour son admiration pour la “Dame de fer” et ses convictions conservatrices, Takaichi semble déterminée à insuffler une nouvelle dynamique au Japon, quitte à remettre en question les normes établies en matière d’équilibre vie professionnelle-vie personnelle.

Dès sa nomination le mois dernier, elle a déclaré publiquement son intention d’abandonner le concept même d'”équilibre travail-vie privée” pour elle-même. Elle a affirmé son engagement à travailler sans relâche :

« Je vais travailler, travailler, travailler et travailler. »

Cette détermination s’est traduite par des actions concrètes. Récemment, elle a convoqué ses principaux collaborateurs à une réunion de travail à 3 heures du matin, quelques heures seulement avant une importante réunion budgétaire prévue à 9 heures. Elle a également révélé qu’elle ne dormait plus que deux à quatre heures par nuit, reconnaissant avec un sourire que cela pourrait nuire à sa peau.

Au-delà de son propre rythme de travail, Takaichi a demandé à son ministre du Travail d’étudier la possibilité d’assouplir les réglementations sur les heures supplémentaires, qui sont actuellement plafonnées à 720 heures par an. Cette proposition a immédiatement suscité l’inquiétude des syndicats et des organisations de défense des droits des travailleurs.

Tomoko Yoshino, la première femme à diriger Rengo, le plus grand syndicat japonais, a mis en garde contre les risques d’une telle mesure.

« Nous ne pouvons pas permettre que le plafond soit assoupli. Nous ne sommes encore qu’à mi-chemin pour ramener le ‘karoshi’ à zéro et promouvoir des réformes du style de travail. »

Le terme “karoshi”, qui signifie littéralement “mort par surmenage”, est un problème de santé publique majeur au Japon. Les statistiques gouvernementales révèlent une augmentation alarmante des décès et des problèmes de santé liés au travail. En 2024, un nombre record de 1 304 cas ont été signalés, soit une augmentation de 196 par rapport à l’année précédente. Sur ce total, 1 057 étaient des troubles de santé mentale liés au travail, notamment des cas d’abus de pouvoir et de harcèlement.

Un collectif d’avocats représentant les familles de victimes du “karoshi” a également exprimé son opposition aux propos de la Première ministre, les qualifiant de « contre-productifs » dans un pays où la culture du travail acharné est profondément ancrée. Ils ont appelé Takaichi à abandonner ses efforts visant à revenir en arrière sur les progrès réalisés en matière d’équilibre vie professionnelle-vie personnelle et à retirer ses déclarations « flagrantes ».

Même au sein de son propre gouvernement, des voix s’élèvent pour exprimer des préoccupations. Le ministre de la Santé, Takamaro Fukuoka, a souligné que la perte de vies ou de santé due au surmenage était inacceptable. Teppei Kasai, de Human Rights Watch à Tokyo, a également souligné la dimension des droits de l’homme de cette question.

« Je ne pense pas qu’il s’agisse d’un phénomène particulièrement japonais, car il existe des cultures et des normes toxiques sur le lieu de travail dans de nombreux autres pays. Cela étant dit, la culture d’entreprise japonaise a tendance à trop insister sur le présentéisme plutôt que sur la productivité. »

Bien que des améliorations aient été constatées depuis la pandémie de COVID-19, certains craignent que les pressions sur les travailleurs ne s’intensifient à nouveau, entraînant une nouvelle augmentation des cas de “karoshi”, de dépression ou de suicides liés au travail.

Kasai a rappelé que le Japon devrait se conformer aux directives des Nations Unies de 2016 sur les conditions de travail, qui stipulent que les États doivent fixer des normes minimales qui ne peuvent être compromises au nom de la productivité.

« Il est important de garder à l’esprit que chacun a droit au repos chaque semaine dans le cadre de conditions de travail justes et favorables. »

Le débat sur les heures de travail excessives a été amplifié par le témoignage de nombreux salariés japonais partageant leur quotidien sur les réseaux sociaux. Hiro, créateur de contenu sur YouTube et Instagram, a notamment publié des vidéos poignantes illustrant la solitude et l’épuisement liés à son travail. Ces témoignages suscitent une vive émotion à travers le monde.

Issei, un jeune diplômé de 27 ans, a raconté son expérience de multiples emplois où les heures supplémentaires étaient la norme et où l’équilibre vie professionnelle-vie personnelle était inexistant. Il décrit ces entreprises comme des « entreprises noires », où il était difficile de s’en sortir financièrement malgré un emploi à temps plein. Il a également évoqué la pression psychologique et la peur du “karoshi”.

Certains, cependant, estiment qu’il est important de permettre à ceux qui le souhaitent de travailler plus, en particulier dans un contexte économique difficile. Makoto Watanabe, professeur de communication et de médias, souligne la complexité de la question et reconnaît que des progrès ont été réalisés ces dernières années.

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Si vous ou quelqu’un que vous connaissez avez des pensées suicidaires ou une crise, veuillez contacter l’établissement de santé le plus proche et/ou les autorités compétentes. L’Association internationale pour la prévention du suicide propose une liste exhaustive de lignes d’assistance téléphonique mondiales pour vous aider en temps de crise à https://www.iasp.info/crisis-centres-helplines/.

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