Publié le 1er novembre 2025 à 19h42. La chaîne publique néerlandaise VARA fête ses 100 ans avec une soirée spéciale sur NPO1, célébrant un siècle d’engagement social et de programmes emblématiques, mais l’avenir de la chaîne est incertain face aux coupes budgétaires.
- La VARA, fondée le 1er novembre 1925, célèbre son centenaire avec un marathon télévisuel de sept heures.
- Des personnalités de la télévision et de la radio néerlandaises, passées et présentes, participeront à cet événement anniversaire.
- L’avenir de la chaîne est menacé par des réductions budgétaires importantes qui pourraient affecter sa programmation.
« Bonjour, ici Hilversum, voici le VARA, voici le diffuseur de la liberté d’expression. » C’est ainsi que les foyers néerlandais ont découvert cette nouvelle chaîne à l’époque d’avant-guerre. La Vereniging voor Arbeiders Radio Amateurs (VARA), ou Association des radioamateurs ouvriers, a vu le jour il y a exactement un siècle, le 1er novembre 1925, au sein de la radio ouvrière d’Amsterdam.
Après sa fusion avec BNN en 2014, la chaîne a continué sous le nom de BNNVARA. Ce soir, le diffuseur célèbre son 100e anniversaire avec un marathon de sept heures diffusé sur NPO1. Les présentateurs Astrid Joosten et Erik Dijkstra accueilleront des créateurs de programmes d’hier et d’aujourd’hui, dont Jan-Willem Roodbeen, Jack Spijkerman, Cornald Maas, Inge Diepman et Gijs Groenteman.
Des programmes emblématiques de l’histoire de la VARA seront revisités, comme le diffuseur de De Leeuwenjacht (La Chasse aux Lions) en 1992, où le chanteur René Klijn a parlé ouvertement à Pauw de Leeuw de sa maladie du sida. L’émission In de Rooie Haan (Dans le Coq Rouge) sera également à l’honneur. Dès son lancement en 1974, Felix Meurders a participé à cette émission de radio du samedi après-midi, très populaire et écoutée, où il a travaillé pendant environ treize ans.
« L’idée du premier café politique à la radio aux Pays-Bas a été conçue par Jan Nagel et André van der Louw. »
Felix Meurders
Van der Louw était à la tête du PvdA (Parti travailliste) et entretenait de nombreux contacts politiques, notamment avec des ministres du cabinet Den Uyl. Dans le Coq Rouge est rapidement devenu un rendez-vous incontournable, souvent repris dans les journaux du lundi matin. « C’était un programme incroyablement populaire, où des personnes d’horizons différents étaient invitées. » Le jeune leader éloquent du VVD (Parti populaire pour la liberté et la démocratie), Hans Wiegel, était également un invité régulier. « Quand il était hué par le public, il était souvent au meilleur de sa forme. »
Selon Meurders, la VARA a toujours été une chaîne progressiste qui a su rester dans l’air du temps. « À l’origine, la chaîne était étroitement liée au PvdA, mais Marcel van Dam, en tant que président de la VARA, y a mis un terme lors de sa prise de fonction. » Van Dam est devenu président de la VARA en 1985. Cependant, la dépillarisation de la VARA a commencé plus tôt. À partir de 1969, la VARA s’est concentrée sur un groupe cible plus large que le pilier social-démocrate. Avant cette date, le PvdA faisait partie du conseil d’administration de la VARA et contribuait à déterminer le cap.
Un autre changement important a été la fusion avec BNN. BNN a commencé comme une émission de télévision sur Veronica et est devenue une chaîne publique destinée aux jeunes jusqu’à 35 ans. « Un nouveau groupe très jeune de créateurs de programmes est arrivé, avec des intérêts complètement différents, les sujets étaient davantage axés sur le style de vie. Au début, BNN et VARA étaient de véritables opposés. »
Parmi les programmes célèbres de la VARA, on peut citer Taks, The Star Show, King Customer, Zembla, Zo is het leven, Kinderen voor Kinderen (Enfants pour les enfants), Nova, De Wereld Draait Door et les talk-shows de Sonja Barend. Et Boîte, qui dénonce les abus et les pratiques déloyales depuis 35 ans, et reste un programme de consommation influent.
« Nous étions au berceau du registre des numéros de télécommunication exclus. »
Felix Meurders
« Grâce à ce registre, en tant que consommateur, vous ne serez plus appelé par toutes sortes d’entreprises à l’heure du dîner. Nous avons également réalisé des émissions hilarantes dans lesquelles des téléspectateurs appelaient les autorités à nos frais et notaient le temps d’attente. Parfois, ils restaient en attente pendant plus d’une heure. Le fisc a remporté le gâteau. »
Selon Amber Kortzorg, l’actuelle présentatrice de Boîte, la VARA a toujours occupé une place unique dans le système de radiodiffusion. « Cela a donné très tôt une tribune aux femmes, aux travailleurs et aux citoyens qui n’étaient pas naturellement entendus. »
Prenons par exemple l’émission de radio féministe Luister eens (Écoutez un peu) avec Hanneke Groenteman, qui traitait de sujets encore sous-exposés à l’époque, comme l’émancipation des femmes. « Cette implication sociale est toujours un fil conducteur au sein du BNNVARA. »
Ce soir, entre minuit et 7 heures, la « Nuit des 100 ans de BNNVARA » proposera également des programmes contemporains à fort impact social, tels que BOOS par Tim Hofman et Gidsland (Pays des guides).
Cependant, Kortzorg souligne que le 100e anniversaire de la chaîne est célébré dans un contexte d’incertitude. En raison des coupes budgétaires de 160 millions d’euros, les programmes de l’OBNL (l’organisation chapeautant les chaînes publiques) risquent de disparaître. Elle craint que les titres qui informent et sensibilisent ne soient supprimés, notamment dans le cadre de la refonte de la programmation de NPO2. « Il existe un risque que l’accent soit mis de plus en plus sur les chiffres d’audience qui se portent bien et sur la concurrence des services de streaming tels que Netflix. »
C’est dommage, estime Kortzorg, car les programmes qui s’opposent aux grandes puissances et qui agissent comme les yeux et les oreilles du citoyen sont en réalité importants. « Ils assurent le contrôle démocratique, et c’est plus que jamais d’actualité. Les gens ont besoin de médias fiables qui ne se concentrent pas sur les chiffres des clics, mais sur la recherche de la vérité. »
