Après des décennies de progression constante, l’obésité aux États-Unis semble enfin marquer une pause. Les derniers chiffres de l’enquête Gallup révèlent une légère baisse du taux d’obésité déclarée en 2025, une première qui pourrait signaler un tournant dans cette crise sanitaire de longue date.
L’enquête nationale sur la santé et le bien-être de Gallup a constaté que 37 % des adultes américains se déclarent obèses en 2025, contre près de 39,9 % en 2022. Ce recul, bien que modeste, intervient après une augmentation continue depuis 2008, date à laquelle l’enquête a enregistré un taux de 25,5 %. Au cours des 60 dernières années, la prévalence de l’obésité a été multipliée par trois.
Les efforts pour lutter contre la prise de poids ont été nombreux, mais souvent infructueux. Malgré plus de 33 milliards de dollars américains (environ 30 milliards d’euros) dépensés chaque année en produits et services minceur, ainsi que des initiatives gouvernementales comme la campagne « Let’s Move » de Michelle Obama ou « Make America Healthy Again », les résultats sont restés limités. Beaucoup de médecins et de patients en étaient arrivés à considérer l’obésité comme une fatalité biologique, compte tenu des graves risques pour la santé qui y sont associés.
Cependant, l’explication pourrait résider dans l’essor des agonistes du peptide-1 de type glucagon, plus communément appelés médicaments GLP-1, tels que l’Ozempic et le Wegovy. Ces médicaments, initialement conçus pour traiter le diabète, agissent en réduisant la faim, en ralentissant la vidange gastrique et en améliorant la sensibilité à l’insuline après les repas. Des essais cliniques à grande échelle ont démontré une perte de poids moyenne d’environ 15 % sur 68 semaines avec le sémaglutide (2,4 mg), l’ingrédient actif de ces médicaments, en association avec un accompagnement diététique et sportif de base. Certaines combinaisons ont même atteint une perte de poids de 20 % avec des doses plus élevées.
L’impact de ces médicaments est d’autant plus notable que leur utilisation se répand. L’enquête Gallup révèle que plus de 12 % des adultes américains déclarent en avoir pris au deuxième et troisième trimestre de 2025, contre moins de 6 % au début de 2024.
Au-delà de la perte de poids, les bénéfices pour la santé semblent considérables. En 2024, la Food and Drug Administration (FDA) a approuvé le Wegovy pour réduire les risques cardiovasculaires, sur la base d’une étude majeure montrant une diminution des crises cardiaques, des accidents vasculaires cérébraux et des décès cardiovasculaires chez les patients obèses ou en surpoids atteints d’une maladie cardiaque établie. Cette décision ouvre également la voie à une couverture par l’assurance Medicare pour les patients souffrant de maladies cardiovasculaires, ce qui pourrait faciliter l’accès à ces traitements coûteux.
Si la tendance à la baisse de l’obésité se confirme, les retombées positives seraient significatives. L’obésité est un facteur de risque majeur pour de nombreuses maladies graves, telles que le diabète, les maladies cardiaques, l’apnée du sommeil et les douleurs articulaires. Une diminution, même modeste, de la prévalence de l’obésité pourrait permettre d’économiser des milliards de dollars en frais médicaux. Les dépenses médicales directes liées à l’obésité sont actuellement estimées à environ 173 milliards de dollars (environ 160 milliards d’euros) par an aux États-Unis.
Cependant, il est important de rester prudent. Les médicaments GLP-1 ne sont pas une solution miracle. Ils doivent être pris en continu pour maintenir les effets, et l’arrêt du traitement entraîne souvent une reprise de poids. De plus, ces médicaments peuvent provoquer des effets secondaires, parfois suffisamment importants pour inciter les patients à les interrompre. Les effets à long terme de ces médicaments ne sont pas encore entièrement connus, et ils peuvent inclure une perte de masse musculaire et des modifications de la libido. Enfin, le coût élevé de ces traitements constitue un obstacle majeur à leur accessibilité, exacerbant potentiellement les inégalités socio-économiques.
L’avenir pourrait voir l’arrivée de versions pilules de ces médicaments, ce qui faciliterait leur administration et pourrait réduire les barrières d’accès. Environ 20 % de la population américaine souffre de phobie des aiguilles.
Bien qu’il puisse sembler paradoxal de résoudre le problème de l’obésité principalement par des médicaments, l’environnement actuel est fortement propice à la prise de poids. Les médicaments GLP-1 offrent, à ce stade, la meilleure chance de renverser la tendance.
