Le rideau se lève sur la saison 2025-2026 de basketball universitaire américain lundi, avec un affrontement entre deux équipes de conférences secondaires : les Bradley Braves et les St. Bonaventure Bonnies. Cette rencontre marquera le début d’une journée marathon consacrée au « Field of 68 », un événement qui proposera six matchs consécutifs.
Bradley, qui a affiché un bilan impressionnant de 28 victoires pour 9 défaites l’année dernière, a terminé deuxième de la Mountain Valley Conference et a atteint les quarts de finale du tournoi NIT (National Invitation Tournament). St. Bonaventure, quant à elle, a terminé avec un bilan de 22 victoires pour 12 défaites, se classant septième de l’Atlantic 10 Conference et étant éliminée au premier tour du NIT.
Le match se déroulera au Rock Hill Sports & Events Center à Rock Hill, en Caroline du Sud, à 11 heures, heure de la côte Est (17h heure française). Historiquement, St. Bonaventure mène 3-2 dans les confrontations directes entre les deux équipes.
Selon les prévisions des experts, Bradley est légèrement favori avec une marge de 2,5 points, tandis que le total des points marqués est estimé à 139,5. Les parieurs potentiels sont invités à consulter les prédictions et les conseils de mise du SportsLine Projection Model avant de prendre une décision.
Ce modèle, qui simule chaque match de basketball universitaire de la Division 1 à 10 000 reprises, a réalisé une performance remarquable la saison dernière, avec un bilan de 229 victoires pour 169 défaites (+1 805 unités) sur ses pronostics les mieux notés depuis 2023. Il s’est également distingué en prédisant correctement toutes les équipes qui ont atteint les huitièmes de finale et le « Final Four » du tournoi NCAA.
Après avoir simulé le match Bradley-St. Bonaventure 10 000 fois, le modèle a révélé ses pronostics et ses conseils de mise. Il indique que le total des points dépassera probablement la barre des 139,5, avec une probabilité de plus de 69%.
Bradley s’appuie sur un entraîneur, Brian Wardle, qui a solidement établi l’équipe comme une force dans la MVC au cours des dernières saisons, avec trois saisons consécutives à plus de 20 victoires. L’équipe a remporté 28 matchs l’année dernière, un des totaux les plus élevés de son histoire, et a excellé dans les tirs à trois points, menant la nation avec un taux de réussite de 39,8%. Trois joueurs capables de réussir plus de 37% de leurs tentatives à trois points sont de retour dans l’effectif.
Le nouveau venu, Alex Huibregtse, s’intègre parfaitement à la philosophie de l’équipe en matière de tirs à longue distance après avoir passé les cinq dernières années à Wright State. Huibregtse a marqué en moyenne 13,5 points par match la saison dernière et s’est classé troisième de la Horizon League au nombre de tirs à trois points réussis (90). Il a dépassé les 10 points dans 25 de ses 32 matchs, avec une performance exceptionnelle de 31 points, dont sept tirs à trois points, lors d’un match à prolongation contre PFW.
St. Bonaventure, de son côté, peut se vanter d’une défense parmi les meilleures du basketball universitaire, classée 23e au niveau national en termes de points accordés par match. L’entraîneur Mark Schmidt insiste sur le jeu fondamentalement solide sur le plan défensif et l’évitement des fautes inutiles. Seules cinq équipes de toute la Division 1 ont concédé moins de lancers francs par match que St. Bonaventure. Cette capacité à limiter les points encaissés sur les lancers francs permet à l’équipe de rester compétitive, comme en témoigne son excellent bilan face aux cotes de pari.
St. Bonaventure a remporté 11 de ses 12 matchs de non-conférence l’année dernière, affichant un taux de couverture des cotes de pari de 84,6%, le quatrième meilleur du pays. L’équipe a également remporté 4 de ses 5 matchs disputés sur terrain neutre et a attiré Amar’e Marshall dans son effectif lors de la période de transfert. Marshall a marqué en moyenne 14 points par match avec Albany, après avoir été nommé meilleur joueur de la AEC avec une moyenne de 16,7 points et 5,0 rebonds.