L’avenir de Brian Kelly à la tête de l’équipe de football américain de l’université LSU est plus qu’incertain. Des discussions internes tendues, et l’implication du gouverneur de Louisiane, Jeff Landry, laissent présager un possible départ de l’entraîneur après une défaite cinglante face à Texas A&M.
Selon plusieurs sources proches du dossier, des responsables de LSU, dont le directeur sportif Scott Woodward, ont passé la journée de dimanche à évaluer l’orientation du programme. La situation s’est envenimée après la défaite 49 à 25 contre Texas A&M samedi soir, qui a suscité des critiques publiques de la part du gouverneur Landry, ce dernier estimant qu’il fallait « reconsidérer la politique de hausse des prix des billets pour la saison prochaine » après une telle performance.
Brian Kelly, âgé de 64 ans, était arrivé au centre d’entraînement dimanche matin avec l’intention d’évaluer son équipe et d’envisager des changements importants dans son staff. Cependant, une réunion avec Scott Woodward, décrite comme difficile par plusieurs sources, a radicalement modifié la donne. Plusieurs membres du staff ont confié à CBS Sports qu’ils pensaient que le mandat de Kelly à LSU touchait à sa fin.
Initialement, la question était de savoir si Kelly pouvait remanier son équipe et redresser la barre après un début de saison décevant (5 victoires pour 3 défaites). Mais en fin de journée, le débat s’est déplacé : Kelly serait-il encore celui qui prendrait ces décisions ?
Si LSU décidait de se séparer de Kelly, l’indemnité de départ serait l’une des plus importantes de l’histoire du football universitaire américain. Son contrat prévoit une compensation d’environ 53,8 millions de dollars américains (environ 49,5 millions d’euros), se situant juste derrière celle de Jimbo Fisher à Texas A&M (76,8 millions de dollars américains, soit environ 69,9 millions d’euros). Il est à noter que Scott Woodward avait déjà été responsable du versement de cette indemnité à Jimbo Fisher lorsqu’il était à Texas A&M.
L’éventuel départ de Kelly marquerait un revers pour l’université, qui avait misé gros sur son recrutement en 2021, espérant qu’il stabiliserait l’équipe et la ramènerait au sommet de la compétition nationale. En quatre saisons, Kelly a affiché un bilan de 34 victoires pour 14 défaites, mais n’a jamais réussi à qualifier les Tigers pour les phases finales du championnat.
L’équipe avait atteint la troisième place du classement AP Top 25 plus tôt cette saison, avant de s’effondrer, culminant avec la défaite contre Texas A&M, qui a déclenché des chants réclamant le limogeage de Kelly dans le Tiger Stadium. Plusieurs membres du personnel de LSU, interrogés sous couvert d’anonymat, doutent que Kelly puisse survivre à la semaine, tandis que d’autres soulignent qu’aucune décision n’a encore été communiquée.
À ce stade, la direction de LSU doit prendre l’une des décisions les plus coûteuses de l’histoire du football universitaire, une décision qui pourrait également avoir des répercussions sur le marché des indemnités de départ des entraîneurs.