Cleveland pourrait bientôt retrouver son quarterback titulaire, Deshaun Watson, après une longue convalescence. L’équipe a annoncé qu’il reprendra l’entraînement, ouvrant la possibilité d’un retour sur le terrain avant la fin de la saison.
Watson n’a pas joué depuis octobre dernier, lorsqu’il a subi une rupture du tendon d’Achille. Une complication survenue en janvier a nécessité une seconde intervention chirurgicale, prolongeant son absence. Il va désormais progressivement augmenter sa charge de travail à l’entraînement. L’incertitude demeure quant à la date exacte de son retour dans l’effectif, mais les Browns ont encore cinq matchs de saison régulière à disputer.
Cette saison a été particulièrement chaotique au poste de quarterback pour Cleveland. L’équipe avait sélectionné Dillon Gabriel et Shedeur Sanders lors de la draft de la NFL, au troisième et au cinquième tour respectivement. Ces jeunes recrues se sont jointes à un groupe déjà composé de Kenny Pickett et Joe Flacco. Pickett a été échangé aux Raiders contre un choix de cinquième tour avant le début de la saison, tandis que Flacco, après un bilan de 1 victoire pour 3 défaites, a été remplacé par Gabriel, puis lui-même transféré aux Bengals. Gabriel a ensuite subi une commotion cérébrale, propulsant Sanders sur le devant de la scène. Bien qu’il ait connu des difficultés initiales, Sanders a décroché sa première victoire face aux Raiders avant de s’incliner face aux 49ers la semaine dernière.
Le retour potentiel de Watson vient donc complexifier davantage une situation déjà bien fournie. L’ancien quarterback reste lié aux Browns par un contrat de 230 millions de dollars (environ 213 millions d’euros) garanti jusqu’en 2026, un accord qui avait suscité la controverse lors de son arrivée à Cleveland en raison d’accusations de conduite inappropriée portées par plusieurs massothérapeutes. La plupart de ces plaintes ont été réglées à l’amiable et Watson a écopé d’une suspension de 11 matchs de la NFL lors de sa première saison avec l’équipe.
En quatre saisons à Cleveland, Watson n’a participé qu’à 19 matchs en raison de sa suspension et de ses blessures. Ses performances, lorsqu’il a pu jouer, ont été décevantes : il a complété 61,2 % de ses passes pour 3 365 yards, 19 touchdowns et 12 interceptions.