Wrexham, l’équipe galloise propulsée sur le devant de la scène grâce à l’investissement de Ryan Reynolds et Rob McElhenney, se maintient pour l’instant dans une position confortable en Championship, la deuxième division anglaise. Mais au-delà des résultats sportifs, la question se pose de savoir si le club peut continuer à alimenter le récit spectaculaire qui a captivé le monde.
À un quart du championnat, Wrexham occupe la 16e place, avec une marge de sécurité par rapport à la zone de relégation, où Sheffield Wednesday semble promis à une lutte difficile. Si les résultats sont globalement corrects, la différence de buts attendue (-4,96) est préoccupante, plaçant l’équipe en 20e position sur 24. Cependant, cette statistique s’améliore progressivement depuis un début de saison compliqué. Sur les six derniers matchs, elle est même positive.
L’équipe de Phil Parkinson ne brille peut-être pas par son jeu flamboyant, mais elle se montre solide défensivement et capable de prendre des points face aux grandes écuries, comme l’a démontré ses rencontres avec Leicester et Middlesbrough. Avec 16 buts marqués pour 17 encaissés, Wrexham semble suivre une trajectoire de stabilité.
Pour la plupart des clubs ayant connu une ascension fulgurante des divisions non professionnelles jusqu’au Championship, une telle campagne serait considérée comme un succès. Mais Wrexham n’est pas un club ordinaire. C’est une institution communautaire et, surtout, une machine à produire du contenu. La première peut perdurer, mais la seconde a besoin de nouvelles histoires, de nouveaux défis et d’enjeux toujours plus élevés. Difficile de trouver tout cela en se contentant de se maintenir en milieu de tableau.
L’EFL Cup pourrait bien offrir une bouffée d’oxygène. Reynolds et McElhenney ont toujours rêvé de voir leur club, le troisième plus ancien d’Angleterre, atteindre la Premier League. En attendant, une confrontation avec une équipe de l’élite dans une compétition à élimination directe serait un objectif excitant.
C’est précisément ce qui se présente à Wrexham mardi prochain, avec un déplacement sur le terrain de Cardiff City, club de League One, en quatrième tour de la EFL Cup. Un match qui, avec un trajet de plus de 270 miles (environ 435 kilomètres) pour les supporters, s’annonce déjà animé. Il s’agit de la première rencontre entre les deux équipes depuis plus de 20 ans, et l’importance de l’événement n’a pas échappé à Brian Barry-Murphy, l’entraîneur de Cardiff.
« J’ai demandé si ce match pouvait être considéré comme un derby, et j’ai reçu une réponse très claire », a-t-il déclaré en conférence de presse. « On m’a dit : “Pas de compromis, alignez notre meilleure équipe”. S’ils pensent que nous prenons ce match à la légère, il y aura des problèmes pour moi ! » Cardiff, leader de League One, voit en cette rencontre une occasion de réaffirmer sa domination dans le football gallois et de consolider ses chances de promotion.
Pour Wrexham, la EFL Cup représente une nouvelle opportunité narrative. Si la saison de Championship s’avère finalement terne, une belle parcours en coupe pourrait relancer l’intérêt et offrir de nouvelles perspectives.
Comment regarder Wrexham – Cardiff City :
- Date : Mardi 28 octobre
- Heure : 15h00 (heure française)
- Lieu : Racecourse Ground, Wrexham (Royaume-Uni)
- Diffusion : Paramount+
- Cotes : Wrexham : 1,25 ; Match nul : 2,25 ; Cardiff City : 2,00