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Publié le 8 janvier 2024 13h28:00. Un nouveau film irlandais explore la querelle explosive qui a divisé une nation lors de la Coupe du Monde de la FIFA 2002, opposant le capitaine Roy Keane à son entraîneur, Mick McCarthy, à la veille du tournoi.

• Le film Saipan retrace la rivalité intense entre Roy Keane et Mick McCarthy.
• Eanna Hardwicke incarne Roy Keane et Steve Coogan, Mick McCarthy.
• L’affaire a profondément marqué l’Irlande et continue de susciter des débats passionnés.

L’été 2002 restera à jamais gravé dans la mémoire des supporters irlandais, non pas tant pour les performances de leur équipe en Coupe du Monde, mais pour le départ fracassant de Roy Keane, son capitaine emblématique, du camp de base à Saipan, juste avant le début de la compétition au Japon et en Corée du Sud. Cette crise, née d’une dispute publique avec l’entraîneur Mick McCarthy, a plongé le pays dans une profonde division et laissé des cicatrices durables.

Aujourd’hui, cette page de l’histoire du football irlandais est revisitée à travers le prisme du cinéma. Le film Saipan, réalisé par Glenn Leyburn et Lisa Barros D’Sa, se propose de décrypter les raisons de cette rupture et de comprendre les motivations de chacun. Eanna Hardwicke, jeune acteur originaire de Cork, prête ses traits à Roy Keane, tandis que Steve Coogan, connu pour son personnage d’Alan Partridge, incarne Mick McCarthy.

Pour Eanna Hardwicke, ce rôle revêt une signification particulière. « Ce n’est pas seulement une histoire irlandaise », explique-t-il. « Il y a quelque chose de très emblématique dans la ville de Cork que j’aime et que j’adore et, comme la plupart des habitants de Cork, je pense probablement que c’est le centre de l’univers. Roy incarne tellement ce que j’aime dans cette ville. » Il ajoute, avec une pointe d’émotion : « Grandir juste à côté de lui et pouvoir le jouer, à seulement 1,6 km de l’endroit où j’ai grandi à Glanmire, est vraiment bizarre. » Il souligne également la dimension régionale du conflit, rappelant que Steve Coogan est lui-même d’origine irlandaise, mais de la communauté de la seconde génération installée dans le nord de l’Angleterre.

L’acteur admire particulièrement l’autodiscipline et le dynamisme inébranlable de Keane, des qualités qu’il a tenté de reproduire pendant le tournage. « Le genre d’autodiscipline dont vous avez besoin pour être un athlète est quelque chose que j’admire et que je n’ai pas », confie-t-il. « Mais l’avantage de faire des films, c’est qu’on peut les essayer pendant une période prolongée – cinq ou six semaines. J’ai essayé de canaliser cela, parce que je pense que l’une de ses qualités les plus admirables est son dynamisme absolu et implacable. J’ai donc essayé de le porter à peut-être 80 %. »

Le film ne prend pas parti, mais s’efforce de présenter les points de vue des deux hommes, célébrant leurs styles de leadership distincts. « Ce que j’ai appris en regardant ce film, c’est qu’il ne s’agit pas seulement d’un débat, c’est bien plus que cela », explique Hardwicke. « Il s’agit d’une approche de la vie. » Il met en avant les moments de complicité et d’échange entre les deux hommes, soulignant que le football est avant tout une expérience collective.

Pour Lisa Barros D’Sa, la réalisatrice, le scénario de Paul Fraser se lit comme une tragédie classique. « Je ne viens pas du milieu du football, c’est vrai », reconnaît-elle, « mais ce qui m’a vraiment enthousiasmé quand j’ai lu le scénario, c’est que je ne connaissais pas l’histoire, et elle s’est immédiatement lue presque comme une tragédie classique. Vous avez ces deux personnages très forts, racontés d’une manière comique, absurde et agréable, tous deux voulant passionnément la même chose, mais certains aspects de leur personnalité font qu’il est impossible pour eux de se mettre pleinement d’accord. » Elle insiste sur le rôle du public et de la presse irlandaise, qui ont amplifié le conflit et influencé son issue.

« Cette histoire, au fur et à mesure que nous en apprenions davantage, a montré clairement que ce qui s’est passé à Saipan est rapidement devenu mythique en Irlande », ajoute Barros D’Sa. « C’est devenu un récit dynamique à travers lequel l’Irlande a pu explorer ses valeurs et son identité à une époque où le pays se transformait en une nation européenne moderne. »

Steve Coogan, dont la performance dans The Reckoning (Le bilan) lui a valu une nomination aux BAFTA, était le premier choix des réalisateurs pour incarner Mick McCarthy. « Steve est une légende absolue et, honnêtement, un génie », déclare Glenn Leyburn. « Nous avons grandi en regardant Steve dans toutes ses différentes incarnations et avons été de grands fans. Lorsque le scénario nous est parvenu pour la première fois, la première personne à laquelle Lisa et moi avons pensé pour Mick était Steve. »

Saipan est actuellement en salles.