Publié le 7 novembre 2025 à 15h47. La Russie envisage de reprendre les essais nucléaires, une décision qui intervient après une annonce similaire de l’ancien président américain Donald Trump et dans un contexte de tensions internationales exacerbées.
- Vladimir Poutine a ordonné à ses ministères de préparer des essais d’armes nucléaires, tout en affirmant que Moscou respecte toujours le Traité d’interdiction complète des essais nucléaires (TICE).
- Cette annonce fait suite à la commande de Donald Trump au Pentagone de reprendre « immédiatement » les essais nucléaires.
- La Russie a récemment testé avec succès son drone sous-marin nucléaire Poséidon, capable de provoquer des tsunamis radioactifs.
Le président russe Vladimir Poutine a donné des instructions précises à ses ministères de la Défense et des Affaires étrangères, ainsi qu’aux services de renseignement, pour qu’ils élaborent une proposition concernant une éventuelle reprise des essais d’armes nucléaires. Cette décision, révélée le 29 octobre, intervient dans un contexte géopolitique tendu et soulève des inquiétudes quant à une nouvelle escalade dans la dissuasion nucléaire.
L’annonce de Poutine fait écho à la demande formulée par l’ancien président américain Donald Trump, qui a ordonné au Pentagone de reprendre les essais nucléaires « immédiatement » le même jour. Cette convergence de positions, couplée à la démonstration récente de la Russie de son drone sous-marin nucléaire Poséidon, alimente les craintes d’une course aux armements renouvelée.
Le Poséidon, conçu pour transporter une ogive nucléaire d’une puissance pouvant atteindre 100 mégatonnes (soit l’équivalent de 100 millions de tonnes de TNT), est considéré comme l’une des armes les plus dévastatrices jamais conçues. Capable d’opérer à des profondeurs supérieures à 1 000 mètres et d’atteindre des vitesses dépassant les 100 km/h, il possède une portée pratiquement illimitée grâce à son réacteur nucléaire interne. Son objectif principal est de détruire des ports, des bases navales ou des villes côtières, en générant des tsunamis radioactifs susceptibles de dévaster de vastes zones. Contrairement aux missiles balistiques traditionnels, le Poséidon voyage sous la mer, ce qui rend sa détection et sa neutralisation particulièrement difficiles. Selon le Kremlin, son développement vise à maintenir la capacité de dissuasion stratégique de la Russie face à l’OTAN et aux États-Unis.
Les deux dirigeants, en évoquant la logique de réciprocité nucléaire, placent l’équilibre mondial de la dissuasion dans une zone à risque qui rappelle les tensions les plus vives de la Guerre froide.
Les risques de la rhétorique nucléaire
Pour l’analyste international Roberto Heimovits, la situation actuelle ne se limite pas à une lutte de pouvoir entre la Russie et les États-Unis, mais représente une dynamique verbale qui pourrait facilement se transformer en une spirale de menaces réelles.
« Depuis le début de la guerre en Ukraine, Poutine fait des références récurrentes aux armes nucléaires. Ce n’est pas nouveau », explique-t-il. « Mais ce qui enhardit Poutine, c’est l’absence d’une politique constante de Trump envers la Russie. Parfois, il est votre ami, comme lors du sommet de l’Alaska, et parfois non, comme lorsqu’il a annulé la réunion de Budapest. Cette incohérence génère de l’incertitude et finit par donner une marge de manœuvre à Moscou. »
Roberto Heimovits, analyste international
Selon Heimovits, cet échange de déclarations entre les deux dirigeants pourrait conduire à une détérioration de l’équilibre nucléaire mondial, où le risque est que la simple rhétorique se transforme en action.
« Le problème est que les mots peuvent générer leur propre dynamique, et quand il s’agit d’armes nucléaires, c’est extrêmement dangereux. La rhétorique seule peut ouvrir la voie à une nouvelle course aux armements », prévient-il.
L’arsenal nucléaire mondial. (AFP).
Heimovits souligne que si les essais nucléaires reprenaient, ce serait un revers historique, avec de graves conséquences environnementales et géopolitiques.
« Un risque évident est celui des dommages environnementaux, en particulier si les accords qui interdisent les essais atmosphériques depuis 1963 sont rompus. Mais l’autre grand danger est l’effet de contagion : que d’autres pays se sentent également encouragés à tester des armes nucléaires », souligne-t-il.
Il rappelle également qu’il existait, pendant la Guerre froide, un consensus tacite entre Washington et Moscou : une guerre nucléaire n’aurait pas de gagnants.
« Aux États-Unis et en Union soviétique, on savait que, aussi petites que soient les bombes utilisées au début, une escalade pourrait se terminer par une guerre totale. Cette logique de dissuasion maintenait l’équilibre. Aujourd’hui, ce consensus semble s’estomper », explique-t-il.
Interrogé sur les avancées qui pourraient émerger d’une nouvelle vague d’essais, Heimovits affirme qu’il ne s’agit pas tant de créer des bombes plus puissantes, mais plutôt d’améliorer leurs moyens de transport, par exemple.
« Dans les années 60, les Soviétiques ont testé une bombe de 58 mégatonnes, une puissance énorme. Je ne pense pas qu’ils essaient de surmonter cela. Le danger réside dans la modernisation des systèmes de lancement : missiles hypersoniques, navires de croisière ou drones sous-marins comme le Poséidon », précise-t-il.
Il souligne qu’actuellement, la plupart des tests sont effectués via des simulations informatiques, mais prévient que la reprise des répétitions physiques pourrait ouvrir une nouvelle course technologique entre les puissances nucléaires, y compris la Chine.
« La Chine modernise son programme nucléaire. Plus les essais et les discours seront maîtrisés, mieux ce sera pour tout le monde », souligne-t-il.
Combien d’essais nucléaires ont été effectués ?
La boule de feu Trinity, 25 millièmes de seconde après la détonation du 16 juillet 1945. (Laboratoire national de Los Alamos).
L’ancienne Union soviétique a effectué son dernier essai nucléaire en 1990 dans l’Arctique, tandis que les États-Unis l’ont réalisé en 1992 dans l’État du Nevada.
Le premier essai nucléaire de l’histoire, connu sous le nom de Trinity, a été réalisé par les États-Unis en 1945 sur le champ de tir d’Alamogordo, dans l’État du Nouveau-Mexique.
Depuis, des centaines de tests de ce type ont eu lieu. Même au XXIe siècle, le monde a été témoin de ce type de tests.
Selon l’ONU, depuis l’explosion de Trinity jusqu’en 1996, plus de 2 000 essais nucléaires ont été effectués. Les États-Unis sont le pays qui a effectué le plus de tests, avec 1 032, suivis par l’ex-Union soviétique (715), la France (210), le Royaume-Uni (45), la Chine (45) et l’Inde (1).
En 1996, l’Assemblée générale des Nations Unies a approuvé le Traité d’interdiction complète des essais nucléaires, qui vise à mettre un terme à ce type de tests. Cependant, le traité n’est pas encore entré en vigueur pour plusieurs raisons. Les États-Unis l’ont signé mais ne l’ont pas ratifié. En 2023, la Russie a retiré sa ratification. D’autres puissances nucléaires comme la Chine, Israël, l’Inde, le Pakistan et la Corée du Nord ne l’ont pas non plus ratifié.
Après l’approbation du traité en 1996, un total de 10 essais nucléaires ont eu lieu à ce jour : 6 par la Corée du Nord, 2 par l’Inde et 2 par le Pakistan. Le dernier essai nucléaire de la Corée du Nord remonte à 2017.
Les dangers des essais nucléaires
Le danger le plus important lié aux essais nucléaires, selon l’expérience accumulée avec plus de 2 000 essais depuis 1945, ne se limite pas seulement à l’explosion, mais à ses effets multiples, cumulatifs et souvent invisibles.
Chaque détonation nucléaire libère de grandes quantités de radiations ionisantes. Dans les premières secondes, l’onde de chaleur et de rayonnement peut tout vaporiser sur plusieurs kilomètres à la ronde. Mais l’effet le plus persistant vient des retombées radioactives, des particules contaminées qui montent dans l’atmosphère et reviennent sous forme de poussière, de pluie ou de neige, propageant la pollution pendant des décennies.
Des zones de test telles que le Nevada, Semipalatinsk, Mururoa (Polynésie française) et Lop Nur (Chine) présentent encore aujourd’hui des niveaux de radioactivité dangereux. Le plutonium et le césium 137 pourraient rester actifs pendant plus de 24 000 ans. Les écosystèmes touchés présentent des mutations génétiques, des disparitions d’espèces et des pertes de sols fertiles.
Photographie prise en 1971 montrant une explosion nucléaire sur l’atoll de Mururoa. (Photo AFP).
Il y a également un risque d’échec des tests. En 1954, le test américain Château Bravo, dans le Pacifique, a émis des radiations mille fois plus importantes que prévu, affectant des milliers de personnes dans les îles Marshall et l’équipage d’un navire japonais.
L’Union soviétique a connu des fuites radioactives à Semipalatinsk et à Novaya Zemlya qui n’ont jamais été officiellement enregistrées.