Publié le 5 octobre 2025 à 03h36. Dans le Pendjab, une mère, Meena Sharma, est saluée comme l’architecte du succès de sa fille, Tanvi, dans le monde du badminton, une histoire qui résonne avec celle de Mahaveer Singh Phogat, le père des lutteuses Geeta et Babita Kumari.
- Meena Sharma a surmonté des difficultés financières et un manque de formation initiale en badminton pour soutenir les carrières de ses deux filles, Tanvi et Radhika.
- Elle a méticuleusement étudié les méthodes d’entraînement des meilleurs joueurs indiens et a adapté ces connaissances pour aider Tanvi à remporter des titres nationaux.
- L’histoire de Meena Sharma illustre le rôle crucial des “mamans guépard” dans le badminton indien, des femmes qui s’investissent pleinement dans le développement athlétique de leurs enfants.
Ludhiana et Amritsar, deux villes du Pendjab où le badminton est particulièrement populaire, célèbrent Meena Sharma. Si elle accueille les éloges avec modestie, elle est bien consciente que son parcours en tant que mère dévouée à l’épanouissement de Tanvi et Radhika a été plus ardu que celui du père de lutteuses. Les finances familiales ont souvent été un obstacle, obligeant Meena à jongler avec deux carrières pour assurer l’avenir de ses filles. Elle a dû apprendre les rudiments du badminton par elle-même, une tâche supplémentaire qui témoigne de son engagement inébranlable.
Hoshiarpur, ville située à proximité de l’Himachal Pradesh, était un centre d’entraînement de badminton réputé, tandis que Jalandhar se distinguait par la qualité de ses installations. Radhika a eu l’opportunité de s’entraîner brièvement à l’académie de Gopichand, une expérience qui a permis à Meena de recueillir des informations précieuses sur les méthodes d’entraînement de haut niveau. Elle a ensuite transféré ces connaissances à Tanvi, qui a rapidement commencé à obtenir des résultats prometteurs. Tout cela, Meena l’a accompli seule, avec un seul revenu et sans soutien émotionnel extérieur.
Meena a conservé des notes détaillées sur les programmes d’entraînement et les horaires de Saina Nehwal, de P.V. Sindhu et même de Srikanth et de Kashyap. Elle s’inspirait également de l’exemple d’Usharani Nehwal, la mère de Saina, dont la présence déterminée sur le terrain d’entraînement était légendaire. On se souvient de cette femme imposante, coiffée d’un chignon serré, qui n’hésitait pas à défier les adversaires de sa fille et à lui offrir des séances d’entraînement intensives, improvisant même des exercices avec son dupatta (foulard) comme équipement.
En Chine, on parle de “mamans tigres”, des femmes strictes et exigeantes qui poussent leurs enfants à atteindre l’excellence. Mais dans le badminton indien, on observe plutôt des “mamans guépard” : des femmes qui se lancent elles-mêmes dans l’apprentissage du sport, qui étudient les trajectoires de volants, qui analysent les adversaires, qui élaborent des plans nutritionnels et qui encouragent leurs enfants à rêver grand. Elles les entraînent à la vitesse et à la ruse.
Tout comme Usharani Nehwal a été le pilier de Saina, Meena Sharma est devenue le soutien indéfectible de Tanvi. Alors que l’Inde dispose d’une équipe féminine prometteuse, menée par Unnati Hooda, avec Vennala Kalagotla et Rakshitha Ramraj comme outsiders, Tanvi a une revanche à prendre à Guwahati. À 15 ans, elle avait dû abandonner la finale du championnat national senior contre Anmol Kharb en raison d’une blessure. Mais chaque succès de cette jeune joueuse talentueuse est le fruit de la détermination sans faille de sa mère, bien avant que l’entraîneur Park Tae ne la compare à Sindhu.
Tanvi se souvient de ses débuts : lorsque Meena a décidé de mettre de côté sa propre carrière de joueuse de volleyball au niveau national, elle a veillé à ce que ses filles restent impliquées dans le sport. Tanvi, ne pouvant rester à la maison pendant que Meena entraînait Radhika, a été entraînée à son tour, apprenant à jouer pour son propre plaisir. « Un jour, juste pour m’amuser, j’ai pris la raquette de ma sœur et j’ai insisté pour que ma mère m’apprenne à servir », se souvient-elle.
L’attention était principalement portée sur Radhika, mais les compétences naturelles de Tanvi se sont rapidement révélées. « Mes amortis étaient meilleurs que ceux de ma sœur », affirme-t-elle. Ils étaient supérieurs à ceux de presque tous ses concurrents. Meena n’a jamais accordé une importance excessive aux études scolaires, privilégiant l’apprentissage par l’observation de vidéos de Saina et Sindhu à partir de 2013-2014.
Tanvi a rapidement enchaîné les victoires, mais son entraînement consistait principalement à servir d’adversaire d’entraînement à sa sœur. « Je lui donnais du fil à retordre parce que je pouvais utiliser mon poignet et frapper des coups trompeurs depuis le fond du court », explique-t-elle. Elles imaginaient un terrain de badminton même dans les espaces les plus restreints, s’entraînant à simuler des smashs sautés.
L’expérience de Meena en volleyball a été précieuse. Elle a enseigné à ses filles les techniques de saut et d’atterrissage appropriées, en insistant sur le timing, le positionnement de la raquette et la récupération après l’impact. L’année 2022 a marqué un tournant, avec des victoires nationales dans les catégories U15, U17 et U19, et une finale senior atteinte. « Je me concentrais uniquement sur la victoire dans ma catégorie, les U15. Mais en U17, j’ai fini par battre Anmol, en U19 Shriyanshi (Valishetty), et chez les seniors, j’ai atteint la finale en battant Tanya Henthh et Unnati Hooda au troisième tour, ce que je n’avais pas prévu », a-t-elle déclaré.
En finale contre Anmol, Tanvi a remporté le premier match et menait au deuxième lorsqu’elle s’est blessée aux ischio-jambiers. « J’ai dû abandonner soudainement. J’étais très, très déçue. Pendant trois mois, à cause de ma blessure, j’ai été très déprimée de rater une opportunité. » Anmol a ensuite représenté l’Inde en simple décisif lors de l’équipe asiatique et est devenue une championne nationale méritante.
Pour Tanvi, cette période a été sombre. « À cet âge, je restais immobile sur le terrain et il n’y avait aucune échéance pour la guérison de ma blessure ! » Elle se souvient de cette épreuve. Après son retour de Hyderabad, en raison de difficultés financières, il lui a fallu du temps pour accepter la situation. C’est alors que sa mère, forte de ses connaissances acquises grâce aux exercices d’entraînement de Sindhu et Saina et au plan de coaching de base de Gopichand, a commencé à raviver son esprit.
L’entraînement de Meena n’était pas basé sur des années d’expertise, mais elle savait suivre les plans à la lettre et travailler sans relâche. En novembre dernier, elle a rejoint le camp national junior à Guwahati. Elle a vaincu une joueuse du top 25 lors de l’Open des États-Unis et a atteint les demi-finales du championnat asiatique, remportant une médaille pour l’Inde après 13 ans.
Consciente de ses limites, Meena lui a dit plus tard qu’elle craignait la puissance des joueuses chinoises. « La plupart des joueuses sont correctes, mais nous sommes physiquement plus faibles et devons être mentalement plus fortes », a-t-elle déclaré en juillet. Lors des championnats du monde, alors qu’Unnati Hooda devrait mener le défi indien, Tanvi est consciente du chemin parcouru depuis Hoshiarpur. « Tout ce que j’ai accompli dans le badminton est dû aux sacrifices de ma mère et de ma sœur. Je n’oublierai jamais ce qu’elles ont fait pour moi », a-t-elle affirmé.
La jeune pousse guépard est prête à bondir.