Publié le 2026-01-02 03:01:00. La revue Maladies infectieuses émergentes, publication phare des Centers for Disease Control and Prevention (CDC) aux États-Unis, célèbre son 30e anniversaire, témoignant de trois décennies consacrées à la surveillance et à la compréhension des menaces sanitaires mondiales. Fondée sur une recommandation visant à mieux anticiper et combattre les épidémies, la revue a évolué pour devenir une référence incontournable pour les professionnels de la santé publique.
- La revue a publié plus de 13 000 articles, accumulant des centaines de milliers de citations scientifiques.
- Elle a joué un rôle crucial dans la sensibilisation et la réponse à des crises sanitaires majeures, comme l’épidémie du virus du Nil occidental en 2001 et les attentats bioterroristes par anthrax.
- Maladies infectieuses émergentes se distingue par son accès libre et ses illustrations de couverture originales, qui ont fait l’objet d’une reconnaissance particulière.
En 1995, lorsque le premier numéro de Maladies infectieuses émergentes a été publié, le concept même d’« infections émergentes » était relativement nouveau. Le Dr David Satcher, alors directeur des CDC (et futur chirurgien général des États-Unis), soulignait déjà dans son éditorial introductif la nécessité de surveiller l’apparition de « nouvelles maladies infectieuses, souvent avec un impact inconnu sur la santé publique à long terme ».
Cependant, c’est le Dr Joshua Lederberg (1925-2008), prix Nobel de physiologie ou médecine en 1958, qui a véritablement porté la question des infections émergentes au premier plan. Après avoir dirigé un groupe de travail de l’Institut de médecine (IOM) en 1992, il a publié un rapport fondamental qui non seulement définissait les infections émergentes, mais proposait également une stratégie pour les combattre. Ce rapport mettait en évidence plusieurs facteurs de risque, notamment la pandémie de VIH/SIDA, la recrudescence de la tuberculose, le développement de la résistance aux antimicrobiens, les menaces de pandémies grippales et l’émergence de fièvres hémorragiques virales, le tout dans un contexte de capacités limitées en matière de santé publique. Le rapport recommandait notamment d’investir dans la recherche et la formation en microbiologie, en maladies infectieuses cliniques et en santé publique, ainsi que de créer un moyen de diffuser les résultats de ces recherches. C’est de cette recommandation que naquit Maladies infectieuses émergentes.
Les fondateurs de la revue avaient une vision claire : « Maladies infectieuses émergentes était moins conçue comme une archive scientifique que comme un moyen de communiquer la science à la communauté interdisciplinaire de la santé publique. Le principe central était que la diffusion mondiale d’informations sur les maladies émergentes était urgente et que le lecteur était extrêmement occupé ». Dès ses débuts en 1995, la revue était trimestrielle et proposait des articles de synthèse concis, adaptés aux besoins des professionnels de santé publique de terrain. Elle était également en libre accès, une caractéristique qui a contribué à son succès.
Certains articles des premières années de la revue, consacrés aux biofilms, à la sécurité alimentaire et à la résistance aux antimicrobiens, ont été cités des milliers de fois. Mais c’est en 2001 que Maladies infectieuses émergentes a véritablement acquis une notoriété internationale avec la publication d’un numéro spécial sur le virus du Nil occidental et d’un rapport rapide sur les cas d’anthrax par inhalation liés à des actes de bioterrorisme. À partir de 2002, la revue est devenue mensuelle et a adopté un système de soumission en ligne et d’évaluation par les pairs. Le nombre de soumissions a alors explosé, atteignant 2 000 articles par an, avec un pic exceptionnel en 2020, lors de la première année de la pandémie de COVID-19, où la revue a reçu près de 5 000 soumissions et publié un nombre d’articles supérieur à la moyenne.
La revue a bénéficié d’une stabilité de leadership remarquable, avec seulement trois rédacteurs en chef et trois rédacteurs en chef au cours de son histoire (Tableau). Elle figure régulièrement dans le top 10 % des revues scientifiques dans ses catégories respectives, comme en témoignent les mesures disponibles sur le site web de l’EID (https://wwwnc.cdc.gov/EID/about).
Dès 1997, la revue a commencé à illustrer ses couvertures avec des images, d’abord des illustrations scientifiques, puis des œuvres d’art accompagnées de brèves descriptions. En 2000, des essais explicatifs ont été ajoutés. Ces couvertures originales ont fait l’objet d’un article dans la Columbia Journalism Review en 2018, qui soulignait que la revue « semble avoir une sorte de niche entre l’art et la littérature, appréciée pour ses belles couvertures et son contenu parfois inquiétant ». Bien que la revue ait cessé d’être imprimée en 2020, elle continue de publier des numéros mensuels avec des images de couverture, qui restent très populaires auprès des lecteurs. Les images visent à humaniser le contenu, racontant, comme le font souvent les articles, les souffrances des hommes et des animaux. Les centaines d’images de couverture sont disponibles sur le site de la revue (https://wwwnc.cdc.gov/EID/past-covers). Une collection de couvertures et d’essais antérieurs a également été présentée dans un livre de Polyxeni Potter, la rédactrice en chef fondatrice, en 2013.
Deux rubriques, « Etymologia » et « Photo Quiz », ont rencontré un succès inattendu auprès des lecteurs. « Etymologia », lancée en août 2005, proposait l’étymologie de termes scientifiques. La revue a pris conscience de l’intérêt de ses lecteurs lorsque, en mars 2011, elle a oublié de mentionner l’origine du nom Pseudoterranova azarasis. Des lecteurs avertis ont souligné que Terranova était le nom du navire de l’explorateur de l’Antarctique Robert Falcon Scott et que les naturalistes à bord avaient documenté de nouvelles espèces aquatiques et leurs parasites. L’EID a alors approfondi ses recherches sur l’origine des termes publiés.
Le « Photo Quiz », lancé en 2008 avec un portrait du pathologiste cellulaire Rudolf Virchow, présente de brefs essais historiques accompagnés d’une photographie. La citation accompagnant le portrait de Virchow soulignait l’importance de l’intervention de la médecine dans la vie politique et sociale : « Car si la médecine veut vraiment accomplir sa grande tâche, elle doit intervenir dans la vie politique et sociale. Elle doit signaler les obstacles qui entravent le fonctionnement social normal des processus vitaux et procéder à leur suppression ».
L’émergence continue de nouvelles infections, la réapparition d’infections maîtrisées et la succession de pandémies soulignent la pertinence durable de Maladies infectieuses émergentes. La revue ne cherche pas à concurrencer les nombreuses autres revues cliniques spécialisées dans les maladies infectieuses, mais se concentre sur la prévention et la santé publique, en intégrant les domaines vétérinaire et environnemental. Depuis 2005, chaque numéro de décembre est consacré aux sujets liés aux zoonoses et à la médecine vétérinaire, en raison de la prise de conscience croissante du rôle des événements de contagion dans l’émergence de nouvelles maladies. La nécessité de surveiller, de contrôler et de documenter les infections émergentes devrait persister pendant encore de nombreuses années.