Publié le 15 janvier 2026 à 06h02. Cinq ans après avoir commencé à vendre en Irlande du Nord, l’entreprise Liscarroll Engineering, basée dans le comté de Cork, témoigne d’une expérience positive, illustrant comment le commerce transfrontalier peut ouvrir de nouvelles opportunités pour les PME irlandaises, malgré les défis post-Brexit.
- Liscarroll Engineering vend désormais un cinquième de ses réservoirs et systèmes de refroidissement en Irlande du Nord.
- InterTradeIrlande joue un rôle clé en encourageant les entreprises du Nord et du Sud à considérer la frontière comme une opportunité.
- Le commerce Nord-Sud a plus que septuplé depuis l’accord de Belfast en 1998, atteignant 10,2 milliards d’euros fin 2024.
Pour Liscarroll Engineering, l’entrée sur le marché nord-irlandais s’est révélée plus simple qu’attendue. Sean McGowan, directeur de l’entreprise, se souvient d’une première rencontre avec un agriculteur unioniste dont le frère est un homme politique influent. Malgré une certaine appréhension initiale, la discussion s’est rapidement concentrée sur l’essentiel : le lait.
« Il n’y a qu’une seule langue dans une ferme laitière. Le langage du lait. »
Sean McGowan, directeur de Liscarroll Engineering
L’entreprise, spécialisée dans les tanks à lait réfrigérés, a rapidement trouvé son compte. En cinq ans, elle est passée de zéro vente à un cinquième de sa production écoulée en Irlande du Nord. Cette réussite a permis à l’entreprise de Cork, qui emploie 18 personnes, d’assurer son avenir. Selon McGowan, l’expérience a été sans accroc :
« Traiter avec lui a été une joie. Ce fut une révélation. Nous avons simplement continué nos affaires. Nous parlions de vaches, de refroidissement du lait, nous avons parlé d’agriculture. »
Sean McGowan, directeur de Liscarroll Engineering
Cette histoire réjouit Colin McCabrey, de InterTradeIrlande, une organisation basée à Newry qui encourage le commerce transfrontalier. Pour McCabrey, le commerce entre l’Irlande du Nord et la République est souvent le premier pas pour les entreprises souhaitant s’internationaliser.
« Si c’est votre premier marché en dehors du Sud sur lequel vous faites du commerce, vous construisez des relations. Ensuite, vous pouvez facilement vous lancer en Grande-Bretagne. Si vous êtes une entreprise d’Irlande du Nord, c’est la même chose. Vous négociez dans des devises doubles et cela peut être développé en Europe. C’est donc une première étape très importante. »
Colin McCabrey, InterTradeIrlande
Liscarroll Engineering a notamment établi un partenariat solide avec la coopérative agricole basée à Belfast, Dale Farm, grâce à une mise en relation par InterTradeIrlande. Cette collaboration a débouché sur des ventes auprès des agriculteurs de la coopérative. L’entreprise a également étendu ses activités en Écosse et dans le nord de l’Angleterre, où elle réalise désormais 13 % de son chiffre d’affaires.
Le Brexit a paradoxalement favorisé le commerce Nord-Sud. Le cadre de Windsor maintient un flux de marchandises fluide entre l’Irlande du Nord et la République, incitant les entreprises nord-irlandaises à se tourner vers des fournisseurs du Sud pour des produits auparavant importés de Grande-Bretagne. McGowan souligne la simplicité des démarches administratives :
« Cela s’est déroulé presque sans problème pour nous. Un collègue ici s’occupe de nos formalités administratives. Il y a eu un peu d’apprentissage au début, quelques questions, mais elles ont été traitées rapidement par InterTrade. »
Sean McGowan, directeur de Liscarroll Engineering
L’entreprise MFC Sportswear, basée à Derry, est un autre exemple de réussite. Grâce au soutien d’InterTradeIrlande, notamment via son programme Acumen (qui peut couvrir jusqu’à 21 500 € des frais de mise en place d’un commercial dans l’autre juridiction pendant un an), MFC Sportswear a pu développer ses ventes en République d’Irlande. Le fondateur de l’entreprise, Sean O’Neill, explique que le marché irlandais est plus important que celui d’Irlande du Nord :
« Des clubs comme Clanna Gael Fontenoy à Dublin, ou d’autres grands clubs là-bas, pourraient dépenser 100 000 € en équipements. »
Sean O’Neill, fondateur de MFC Sportswear
MFC Sportswear a désormais deux ambassadeurs de renom en République d’Irlande, le joueur de football gaélique Niall Scully (Dublin) et le milieu de terrain Joe O’Connor (Kerry). L’entreprise espère également remporter un appel d’offres du GAA pour la fabrication des tenues d’équipe masculines, en misant sur une production locale dans une usine de Lurgan.
Selon Colin McCabrey, les crises successives (Covid-19, Brexit, hausse des coûts de l’énergie, tarifs douaniers américains) ont incité les entreprises à explorer de nouvelles opportunités, notamment en Irlande du Nord. Il souligne également que le “stigmate culturel” qui pesait autrefois sur les relations Nord-Sud s’est estompé, favorisant une plus grande collaboration.
InterTradeIrlande propose diverses aides aux entreprises, notamment des conseils sur les questions douanières, la TVA et la réglementation. Une étude récente de l’organisation révèle que 50 % des entreprises engagées dans le commerce transfrontalier ont vu leur confiance, leurs compétences en communication, leur résilience et leur capacité de négociation s’améliorer. 68 % d’entre elles sont rentables et 39 % ont augmenté leurs ventes.
Malgré ces succès, McGowan estime que le potentiel du commerce Nord-Sud n’est pas encore pleinement exploité.
« En matière de commerce, vous pouvez traverser la route plutôt que de traverser la rivière à gué. Le Nord équivaut à traverser la route. C’est beaucoup plus facile qu’autre chose. Pas assez de gens ici semblent en être conscients. »
Sean McGowan, directeur de Liscarroll Engineering