Défense et sécurité

L’arrestation spectaculaire du président vénézuélien Nicolás Maduro et son transfert aux États-Unis marquent un tournant décisif dans la politique américaine envers Caracas, soulevant de nombreuses questions sur les motivations réelles de cette intervention et l’avenir du pays. L’opération, menée par des forces spéciales américaines, intervient après des mois de tensions croissantes et de renforcement de la présence militaire américaine dans la région.

Maduro et son épouse sont désormais à bord de l’USS Iwo Jima, en route vers New York où ils seront inculpés pour trafic de drogue et narcoterrorisme. L’annonce a été faite samedi par le président Donald Trump lors d’une conférence de presse où il a affirmé que les États-Unis allaient « diriger » le Venezuela, sans toutefois préciser les modalités de cette direction.

« Nous allons avoir une présence au Venezuela en ce qui concerne le pétrole. Nous envoyons notre expertise… Nous allons extraire une énorme quantité de richesse du sol », a déclaré Trump, suggérant même la possibilité de vendre ce pétrole à des pays comme la Chine et la Russie, partenaires actuels du Venezuela.

À ce stade, la situation au Venezuela reste incertaine. La vice-présidente Delcy Rodríguez a prêté serment, et selon le président Trump, elle serait « essentiellement prête à faire ce que nous pensons nécessaire pour redonner sa grandeur au Venezuela », bien que ses premières déclarations aient été plus virulentes, jurant que le Venezuela ne deviendrait pas une « colonie » américaine.

L’administration américaine semble prête à laisser Rodríguez ou d’autres responsables du régime en place, du moins temporairement, une approche qui contraste avec l’idée d’une prise de pouvoir directe à Caracas. Les forces militaires américaines resteront déployées dans la région, et Trump a précisé qu’il « conserve toutes les options militaires jusqu’à ce que les demandes des États-Unis soient pleinement satisfaites ».

L’intérêt pour les ressources pétrolières du Venezuela, qui possède les plus importantes réserves mondiales, est devenu un élément central de la justification de l’intervention américaine. Initialement axée sur la lutte contre le trafic de drogue, la rhétorique de l’administration Trump a évolué en décembre, accusant le régime vénézuélien d’avoir « volé les ressources pétrolières américaines ».

L’opposition vénézuélienne, menée par María Corina Machado, a salué l’opération américaine, mais Trump s’est montré distant à son égard, la qualifiant de « femme gentille » mais estimant qu’elle ne disposait pas du soutien nécessaire pour prendre le relais du pouvoir. Machado avait précédemment appelé à la reconnaissance d’Edmundo Gonzalez, qu’elle considère comme le vainqueur légitime de l’élection présidentielle de 2024.

« Il est clair que cela n’était pas motivé par une profonde préoccupation d’apporter la démocratie au Venezuela, d’aider le peuple vénézuélien ou de créer une structure de gouvernance alternative », a déclaré Michael Shifter, professeur adjoint d’études latino-américaines à l’Université de Georgetown. « Cela visait en réalité uniquement Maduro. »

L’opération s’inscrit dans une doctrine de « domination américaine dans l’hémisphère occidental », rappelant la doctrine Monroe, et pourrait présager d’une action contre d’autres gouvernements de gauche en Colombie et à Cuba. Trump a critiqué les administrations précédentes pour avoir négligé les problèmes de la région, préférant se concentrer sur des conflits lointains.

Cette intervention rapide et décisive, comme l’a souligné Pete Hegseth, conseiller à la sécurité nationale, contraste avec les opérations de changement de régime plus complexes et risquées du passé. L’administration Trump semble privilégier des actions ciblées, avec des objectifs limités et un faible risque de riposte.

Cependant, l’opération soulève des questions sur le respect du droit international, notamment l’interdiction de l’usage de la force militaire contre la souveraineté d’un autre pays, consacrée par la Charte des Nations Unies. Les États-Unis ont justifié l’opération en invoquant les inculpations contre Maduro et l’illégitimité de son régime, mais ces arguments ne suffisent pas à dissiper les doutes.

L’opération au Venezuela intervient après des frappes aériennes américaines au Nigeria contre des groupes accusés de persécuter des chrétiens et des menaces à l’Iran suite à la mort de manifestants, illustrant la volonté de Trump d’affirmer la puissance américaine sur la scène internationale.

L’efficacité de cette stratégie reste à voir, et il est incertain si l’opinion publique américaine soutiendra une intervention militaire coûteuse et potentiellement prolongée. Un sondage récent de décembre indiquait que seulement 25 % des électeurs et 50 % des Républicains étaient favorables à une action militaire au Venezuela.

Les tensions s’intensifient dans les Caraïbes alors que les États-Unis renforcent leur présence militaire et mènent des opérations contre des navires soupçonnés de trafic de drogue au large des côtes du Venezuela, ravivant les craintes d’une escalade militaire dans une région déjà fragilisée.

Depuis le début du mois de septembre, l’armée américaine a détruit une vingtaine de bateaux, causant la mort de plus de 80 personnes, dans le cadre de l’opération « Southern Spear ». Parallèlement, un déploiement militaire massif, le plus important dans la région depuis la crise des missiles de Cuba, est en cours, incluant des milliers de soldats, des drones, des avions de combat et, de manière notable, le porte-avions USS Gerald Ford et son groupe d’escorte.

La situation s’est encore aggravée cette semaine avec la saisie par les États-Unis d’un pétrolier vénézuélien sanctionné. Le président Donald Trump a commenté l’événement en affirmant que « d’autres choses se produisent » et a réitéré son appel au départ du président vénézuélien Nicolás Maduro.

Trump a également annoncé que des opérations contre les trafiquants de drogue vénézuéliens sur le territoire vénézuélien seront lancées « très bientôt ». Compte tenu de la désignation par les États-Unis de Maduro comme étant à la tête d’un « cartel narcoterroriste », ces actions pourraient cibler directement le gouvernement et l’armée vénézuéliens.

Selon des informations du Miami Herald, Trump aurait offert à Maduro la possibilité de « sauver sa vie et celle de sa famille » en échange de sa démission et de son exil.

Des inquiétudes ont également été soulevées concernant une possible autorisation donnée par le secrétaire à la Défense, Pete Hegseth, d’une seconde frappe visant les survivants d’une première attaque contre un bateau suspecté de trafic de drogue le 2 septembre. Des experts juridiques estiment qu’une telle action pourrait constituer un meurtre au regard du droit des conflits armés.

Bien que Trump n’ait pas sollicité l’autorisation du Congrès pour une action militaire, l’administration américaine semble justifier une intervention en désignant le « Cartel de los Soles » – un terme utilisé au Venezuela pour désigner les hauts responsables politiques et militaires impliqués dans des activités criminelles, notamment le trafic de drogue – comme une organisation terroriste et en identifiant Maduro comme son chef.

Des experts du Centre d’études stratégiques et internationales (CSIS) soulignent que le déploiement du porte-avions USS Gerald Ford pourrait être motivé par la nécessité d’utiliser cet atout majeur, étant donné la forte demande dans des zones sensibles comme le Moyen-Orient et l’Indo-Pacifique.

La situation actuelle rappelle, selon certains analystes, les tensions précédant l’invasion russe de l’Ukraine, où l’accumulation de forces militaires semblait disproportionnée par rapport aux objectifs déclarés.

Le Venezuela, sous le régime socialiste de Maduro, est une source de préoccupation pour Washington depuis l’arrivée au pouvoir d’Hugo Chavez en 2000. Le pays s’est opposé à l’influence américaine en Amérique latine et a noué des alliances avec des adversaires des États-Unis tels que Cuba, l’Iran et la Russie.

Depuis 2013, l’économie vénézuélienne, fortement dépendante du pétrole, est en crise, avec une hyperinflation et un chômage de masse. La corruption, la violence et la répression politique sont endémiques, et le Venezuela est devenu le principal pays d’origine des réfugiés au monde.

Une opération militaire pourrait prendre la forme de frappes aériennes ciblant des laboratoires de drogue, des pistes d’atterrissage clandestines ou des camps de groupes armés près de la frontière colombienne. Des frappes contre l’armée vénézuélienne ou des opérations spéciales visant des hauts responsables, y compris Maduro, ne sont pas exclues. Un précédent pourrait être l’invasion du Panama en 1989, qui a conduit au renversement du dictateur Manuel Noriega.

Cependant, le renversement de Maduro pourrait créer un vide de pouvoir et déclencher de nouvelles violences et une migration massive de réfugiés, comme l’avait prédit une simulation menée par l’administration Trump lors de son premier mandat.

Les justifications juridiques de l’administration Trump sont contestées. Bien qu’elle ait désigné certains groupes comme terroristes, cela ne légitime pas nécessairement une action militaire sans l’autorisation du Congrès. De plus, les trafiquants de drogue sont généralement considérés comme des criminels et non comme des combattants ennemis.