des nouvelles difficiles

Publié le 7 novembre 2025 à 23h49. Une intervention musclée des forces de l’ordre à Los Angeles, impliquant l’arrestation d’un homme devant sa fille de deux ans, soulève des questions sur les tactiques employées par les services fédéraux d’immigration sous l’administration Trump.

• Des agents des douanes et de la protection des frontières ont arrêté Dennis Quiñonez en présence de sa fille, avant de l’emmener dans un autre véhicule.
• Des militants témoignent d’une scène où les agents ont pris la fuite avec l’enfant à bord de la voiture du suspect.
• L’incident relance le débat sur le respect des droits des enfants lors des opérations d’expulsion et sur les limites de l’action des forces de l’ordre.

Ce qui semblait au départ être une opération de contrôle d’immigration classique a pris une tournure inattendue mardi dernier à Los Angeles. Des agents des douanes et de la protection des frontières (CBP) ont interpellé Dennis Quiñonez sur le parking d’un magasin. L’homme a été menotté et placé contre sa voiture, tandis que des militants des droits des immigrés filmaient et vociféraient contre les forces de l’ordre, lourdement armées et masquées.

Selon les témoignages recueillis par le New York Times auprès de quatre témoins et des images partagées par un groupe de défense des droits des immigrés, la situation a basculé lorsque les agents ont décidé d’emmener M. Quiñonez dans un autre véhicule, laissant sa voiture sur place avec un agent installé au volant. C’est alors qu’une voix s’est élevée : « Il y a un bébé sur la banquette arrière ! » Quelques instants plus tard, un autre témoin s’est exclamé : « Ils vont conduire ! »

La fille de M. Quiñonez, qui devait fêter ses deux ans dans quelques mois, observait la scène, les yeux écarquillés, depuis son siège auto. Sa grand-mère a pu la récupérer plus tard dans la journée. Pour les associations de défense des droits des immigrés, cet incident illustre une tendance inquiétante : des agents fédéraux qui outrepassent les limites de la loi, parfois en présence d’enfants, dans le cadre du programme d’expulsion de millions d’immigrés sans papiers mis en œuvre par l’administration Trump.

En septembre dernier, un agent de l’Immigration and Customs Enforcement (ICE) avait poussé au sol une femme en état de choc dans une salle d’audience de New York, alors que ses deux jeunes enfants tentaient de l’aider. L’agent a ensuite été « relevé de ses fonctions » en attendant une enquête, mais il n’est pas clair s’il a été licencié ou sanctionné.

Cette semaine, à Chicago, des parents ont raconté que leurs enfants avaient été traumatisés en voyant des agents arrêter leur enseignante en garderie pendant les heures d’enregistrement. Ces incidents interviennent alors que les tactiques des agents fédéraux font l’objet d’un examen juridique dans plusieurs villes du pays.

Il n’est pas clair si le CBP dispose d’une politique spécifique concernant la prise en charge des enfants mineurs lors d’une arrestation ou d’une détention. Cependant, selon la politique de l’ICE, les agents ne sont pas censés emmener l’enfant d’une personne détenue. Les forces de l’ordre locales du comté de Los Angeles ont également mis en place des procédures similaires, obligeant les agents à contacter un travailleur social dans de telles situations.

Terrie Samundra, une mère de deux enfants qui a assisté à la scène à Los Angeles, a été choquée par ce qu’elle a vu.

« C’était incroyable d’être témoin de cela. Et j’en ai vu beaucoup. »

Terrie Samundra, témoin

Elle fait partie d’un collectif d’activistes qui surveillent les opérations d’immigration sur le parking d’un magasin Home Depot dans le quartier de Cypress Park.

Jeudi, Tricia McLaughlin, porte-parole du ministère de la Sécurité intérieure, a déclaré par courriel que M. Quiñonez était responsable de ce qui est arrivé à sa fille, car il l’avait emmenée dans un endroit où il y avait « des violences contre les forces de l’ordre ». L’agence a affirmé mercredi dans un communiqué que M. Quiñonez avait attaqué les policiers avec un marteau et en leur lançant des objets, bien qu’il n’ait jamais été accusé d’agression, et qu’une arme à feu avait été découverte dans sa voiture.

« C’est regrettable que le père ait mis l’enfant dans cet environnement et l’ait ensuite laissée seule dans la voiture. »

Tricia McLaughlin, porte-parole du ministère de la Sécurité intérieure

Selon un affidavit des autorités fédérales, M. Quiñonez, un Américain de 32 ans, est accusé de possession illégale d’arme à feu et de munitions, car il avait déjà été condamné pour violence domestique. Il avait été reconnu coupable d’un délit pour avoir blessé un conjoint ou un partenaire domestique en 2014.

M. Quiñonez a été détenu dans un centre de détention fédéral du centre-ville de Los Angeles jusqu’à jeudi après-midi, date à laquelle il a été libéré sous caution de 10 000 $ (environ 9 200 €). Son audience de mise en état est prévue pour le 1er décembre.

Les événements de mardi ont commencé lorsque des agents du CBP ont arrêté cinq immigrants sans papiers originaires du Mexique et du Guatemala, selon le ministère de la Sécurité intérieure.

Les autorités fédérales ont déclaré dans l’affidavit que M. Quiñonez était sorti de sa voiture en brandissant un marteau « de manière menaçante » à environ 30 mètres des agents. Alors que les policiers reculaient, ils ont affirmé avoir vu M. Quiñonez lancer deux objets « ressemblant à des pierres » sur leur véhicule avant de retourner dans sa voiture. Après qu’une équipe d’agents ait encerclé le véhicule de M. Quiñonez, celui-ci est sorti et s’est approché des agents, qui ont déclaré qu’ils craignaient qu’il ne tente de les attaquer. L’avocat de M. Quiñonez n’a pas répondu aux demandes de commentaires.

Mme McLaughlin n’a pas répondu aux questions concernant la décision des policiers de prendre la fuite avec l’enfant à bord de la voiture de M. Quiñonez. Elle n’a pas non plus précisé comment l’enfant avait été prise en charge pendant qu’elle était sous la garde des agents fédéraux, notamment où elle avait été détenue et si elle avait été nourrie, hydratée ou changée.

M. Quiñonez ne voulait pas être séparé de sa fille et a initialement autorisé les agents à conduire sa voiture avec eux deux vers un autre endroit, loin de la foule qui se formait, selon les autorités fédérales. Mais après avoir découvert une arme sur le plancher côté passager, ils ont décidé de transporter M. Quiñonez dans un véhicule du CBP.

Environ une demi-heure après l’arrestation de M. Quiñonez, sa mère a reçu un appel d’un numéro inconnu. Les autorités fédérales lui ont demandé d’aller chercher sa petite-fille à l’extérieur du centre de détention fédéral. Elle a déclaré qu’elle avait été autorisée à voir sa petite-fille, mais qu’elle n’avait pas pu repartir avec elle avant 13 heures environ, après avoir présenté l’acte de naissance de l’enfant aux autorités.

La mère de M. Quiñonez, qui a demandé à être identifiée uniquement par son prénom, Maria, par crainte de représailles contre sa famille, a déclaré en larmes que son fils était un père aimant. Elle a expliqué qu’il avait emmené sa fille au magasin Home Depot un jour de congé et qu’elle ne savait pas ce qui avait conduit à son arrestation. Maria a ajouté que sa petite-fille semblait en bonne santé et se comportait normalement après l’incident. Elle est trop jeune pour parler, a précisé la grand-mère, mais l’enfant l’appelle toujours « papa ».

La répression menée par l’administration Trump contre l’immigration clandestine dans le sud de la Californie est une opération conjointe de plusieurs agences, notamment l’ICE et le CBP. Selon la politique de l’ICE, les agents doivent s’efforcer de permettre à une personne détenue de prendre des dispositions alternatives pour la garde de tout enfant dont elle a la charge. Si cela n’est pas possible, les agents doivent rester sur les lieux de l’arrestation jusqu’à ce que des représentants d’une agence locale de protection de l’enfance ou des forces de l’ordre arrivent pour prendre la garde de l’enfant.

« Sauf en cas de mesures coercitives à l’encontre d’un ou de plusieurs enfants mineurs, les employés de l’ICE ne doivent en aucun cas prendre la garde ou transporter un ou plusieurs enfants mineurs », stipule la politique.

Mme McLaughlin n’a pas répondu aux questions concernant les éventuelles différences de politique entre le CBP et l’ICE, ni sur le respect des procédures internes par les agents impliqués dans l’arrestation de mardi. John Sandweg, un ancien responsable du Département de la Sécurité intérieure sous l’administration Obama, a estimé que les actions de l’agence dans l’affaire Quiñonez semblaient « aller à l’encontre du bon sens ».

M. Sandweg a souligné qu’il ne connaissait pas tous les détails de l’affaire, mais a déclaré que le transport d’un enfant dans la voiture d’une personne détenue exposerait l’agence à une éventuelle responsabilité légale. Une fois que la personne détenue est en garde à vue et que les agents ne sont plus menacés, « il n’y a plus d’urgence à l’arrêter », a-t-il déclaré. Les agents peuvent attendre aussi longtemps que nécessaire pour contacter un tuteur ou d’autres autorités compétentes pour prendre en charge l’enfant.