Développement et aide

Les tensions religieuses au Nigeria s’exacerbent après que l’ancien président américain Donald Trump a menacé d’une intervention militaire, justifiée par des accusations de « génocide chrétien ». Cette prise de position intervient dans un contexte de violences persistantes et de profondes divisions au sein du pays le plus peuplé d’Afrique.

Dans une série de messages publiés le 31 octobre sur sa plateforme de médias sociaux, Donald Trump a accusé le gouvernement nigérian de ne pas protéger les chrétiens face aux attaques menées par des « islamistes radicaux ». Il a averti que les États-Unis suspendraient toute aide financière au Nigeria et pourraient intervenir militairement si Abuja ne réagissait pas. « Le christianisme est confronté à une menace existentielle au Nigeria. Des milliers de chrétiens sont tués. Les islamistes radicaux sont responsables de ce massacre », a-t-il écrit.

Trump a ensuite qualifié le Nigeria de « pays particulièrement préoccupant » en matière de violations de la liberté religieuse, ordonnant au département américain de la Défense de se préparer à une « action possible », promettant une intervention « rapide, vicieuse et douce ». Ces déclarations font suite à des années de lobbying de la part de groupes évangéliques américains et de législateurs conservateurs, qui accusent le gouvernement nigérian de complicité dans les attaques contre les chrétiens.

Ce n’est pas la première fois que Donald Trump accuse un pays africain de génocide. Plus tôt cette année, il avait affirmé que l’Afrique du Sud commettait un génocide contre les agriculteurs blancs, ce qui avait conduit les États-Unis à se retirer du sommet du G20 en Afrique du Sud.

Selon l’organisation Portes Ouvertes Internationales, le Nigeria figure parmi les pays les plus dangereux pour les chrétiens au monde, occupant la septième place sur sa liste de surveillance mondiale 2025 des pays où les croyants sont les plus persécutés. Un rapport de la Société internationale pour les libertés civiles et l’État de droit estime que les groupes djihadistes ont tué plus de 7 000 chrétiens et enlevé 7 800 autres rien qu’en 2025. L’organisation affirme que depuis 2009, ils ont tué plus de 125 000 chrétiens, détruit 19 000 églises et déplacé plus de 1 100 communautés.

Les données de Portes Ouvertes suggèrent que les chrétiens du nord du Nigeria ont 6,5 fois plus de risques d’être tués et cinq fois plus de risques d’être enlevés que les musulmans.

Les autorités nigérianes rejettent les allégations de génocide chrétien orchestré par l’État, insistant sur le fait que les chrétiens et les musulmans sont tous deux victimes de violences extrémistes. Les analystes mettent en garde contre une simplification excessive de la crise, soulignant qu’elle est enracinée dans des problèmes politiques et économiques profonds.

Avec une population de 230 millions d’habitants, répartie à peu près également entre chrétiens et musulmans, le Nigeria est confronté à de multiples menaces, notamment l’insurrection islamiste de Boko Haram, les conflits entre agriculteurs et éleveurs, les rivalités ethniques et les mouvements séparatistes dans le sud-est. Les chercheurs soulignent que de nombreuses victimes des groupes armés sont des musulmans vivant dans le nord du Nigeria, où la religion n’est pas toujours le principal motif des attaques.

Selon les données du projet Armed Conflict Location and Event Data Project (ACLED) basé aux États-Unis, entre janvier 2020 et septembre 2025, 20 409 civils ont été tués lors de 11 862 attaques à travers le Nigeria. Parmi ces incidents, 385 étaient explicitement liés à l’identité chrétienne des victimes (317 décès), tandis que 196 attaques visaient des musulmans (417 décès).

« Les commentaires de Trump ont certes attiré l’attention sur l’insécurité au Nigeria, mais ils soulèvent également des questions sur l’influence étrangère et la souveraineté nationale », explique Oludura Ogunlana, professeur de sécurité nationale au Collin College au Texas. « Ceux qui se présentent comme des experts en sécurité africaine ou mondiale manquent souvent d’une compréhension nuancée des réalités nigérianes. » Il qualifie les affirmations de Trump d’erronées, insistant sur le fait que l’insécurité au Nigeria est multifactorielle et ne doit pas être réduite à une question religieuse.

« Si l’on examine la situation de près, il ne s’agit pas d’une guerre de religion. Elle reflète des défaillances systémiques en matière de gouvernance, des inégalités économiques et une faible application de la loi », a-t-il déclaré. « Les citoyens de toutes confessions – chrétiens, musulmans, athées et croyants traditionnels – ont souffert d’enlèvements, du crime organisé et d’autres formes de violence. Ces activités criminelles découlent des disparités en matière de richesse et de contrôle des ressources, entraînant des pertes de vies dans les communautés. »

Les remarques de Trump ont déjà exacerbé les tensions au Nigeria. Plusieurs groupes musulmans ont condamné ses propos, les considérant comme une attaque contre l’Islam et une tentative de diaboliser la population musulmane du pays. Ils estiment que Trump, qui bénéficie d’un fort soutien de la part des chrétiens évangéliques, n’est pas en mesure de comprendre les complexités du nord du Nigeria, à majorité musulmane.

Quelques jours après les commentaires de Trump, des membres du Mouvement islamique du Nigeria ont défilé à Kano pour protester contre la menace d’une action militaire américaine. Les manifestants, scandant « Mort à l’Amérique » et brûlant le drapeau américain, brandissaient des pancartes proclamant « Il n’y a pas de génocide chrétien au Nigeria » et « L’Amérique veut contrôler nos ressources ».

Les États du Nord comme Kano ont une longue histoire d’émeutes religieuses sanglantes, et les observateurs craignent qu’une rhétorique renouvelée ne risque d’aggraver les divisions sectaires dans une région où les relations entre les deux communautés restent fragiles.

Les groupes chrétiens et non musulmans, quant à eux, affirment que la persécution est bien réelle, citant des rapports indiquant que plus de 300 Nigérians ont été tués pour blasphème présumé depuis 1999, et que peu d’auteurs n’ont été traduits en justice. Ils dénoncent également les responsables gouvernementaux qui soutiennent l’extrémisme religieux et appliquent la charia aux non-musulmans.

« C’est un honneur d’être qualifié d’extrémiste islamique », a écrit Bashir Ahmad, ancien assistant de l’ex-président Muhammadu Buhari, dans un message depuis supprimé sur X. Ahmad avait précédemment appelé à la peine de mort pour blasphème.

Deborah Eli Yusuf, militante pour la paix à la Fondation Jugaad pour la paix et la construction de la nation, s’inquiète du risque que les tensions actuelles dégénèrent en violence réelle, rendant la situation difficile à maîtriser. Elle estime que le gouvernement devrait collaborer avec les parties prenantes pour maintenir la paix. « C’est une opportunité pour le gouvernement de prendre l’initiative de faciliter des conversations et des dialogues interconfessionnels honnêtes qui peuvent conduire à des résolutions mutuellement acceptables. Le gouvernement est le mieux placé pour organiser des discussions réunissant les parties prenantes essentielles, notamment les chefs religieux et traditionnels. »

De nombreux conflits recoupent également des divisions ethniques, ce qui complique encore davantage la situation. Les conversations en cours offrent actuellement une chance de remédier à ces divisions. Si rien n’est fait, la montée des tensions pourrait aggraver la fragmentation dans un pays déjà divisé selon des lignes tribales, ethniques et de classe.

Le père Yakubu Yusuf, coordinateur de la Fondation Reves Afrique, estime que même si le Nigeria est confronté à diverses formes de conflits violents orchestrés par de multiples groupes armés, il serait trompeur pour le gouvernement de nier que les chrétiens soient spécifiquement ciblés par certains en raison de leur foi. Il soutient que reconnaître cette réalité est la première étape vers la recherche de solutions. « Depuis 2009, les massacres dans le sud de Kaduna, sur le Plateau, à Benue et dans certaines parties des États de Kano ont été largement motivés par des raisons religieuses », a-t-il affirmé. « Il y a eu un massacre dans l’État du Plateau qui a détruit un village entier sans aucun survivant. Dans le nord-est, même si les attaques ciblent les musulmans, il y a des exceptions. Dans le sud de Borno, par exemple, c’est une population majoritairement chrétienne qui a le plus souffert. Dans l’ensemble, je dirais qu’il y a un génocide au Nigeria et que nous ne devrions pas nous mentir. »

Yusuf a averti que le refus continu du gouvernement d’attaquer systématiquement les chrétiens, sans s’attaquer aux causes profondes, pourrait avoir de graves conséquences sur l’économie du pays. « Nous avons besoin que les investisseurs viennent dans notre pays, mais ils hésitent. Cela crée un climat de peur et menace la croissance économique », a-t-il déclaré.