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Publié le 7 janvier 2026 à 06h40. Une nouvelle étude américaine révèle que la démence est influencée à moitié par des facteurs génétiques, mais l’autre moitié est liée à des éléments modifiables comme l’isolement social, les problèmes auditifs et le manque d’activité physique, ouvrant la voie à des stratégies de prévention personnalisées.

• Les gènes représentent environ 50 % du risque de développer une démence, l’autre moitié étant attribuable à des facteurs de risque liés au mode de vie et à la santé cardiovasculaire.
• La combinaison d’une prédisposition génétique et de problèmes cardiovasculaires (cholestérol élevé, obésité, hypertension) permet de mieux prédire le risque de démence.
• Des changements de mode de vie et une meilleure gestion des maladies cardiovasculaires pourraient retarder, voire prévenir, l’apparition de la démence.

Selon une recherche menée par l’Université de Californie à San Francisco et publiée dans la revue Alzheimer & Dementia – The Journal of the Alzheimer’s Association, une approche plus globale est nécessaire pour évaluer le risque de démence. L’étude souligne que si la composante génétique est importante, elle n’est pas le seul déterminant. Les facteurs liés au style de vie et à la santé cardiovasculaire jouent un rôle crucial et peuvent être influencés.

« Dans le cas de la maladie d’Alzheimer, plusieurs maladies cardiovasculaires, comme l’hypertension et le diabète, pourraient être impliquées, » explique Shea Andrews, auteur principal de l’étude.

« Si des changements dans le mode de vie sont introduits et que le contrôle de ces maladies associées est amélioré, l’étendue globale des lésions cérébrales pourrait être réduite, retardant ou peut-être même empêchant l’apparition des signes ou symptômes de la démence. »

Shea Andrews, auteur correspondant de l’étude

L’étude, financée par le Prix du nouveau chercheur du Centre national de coordination de la maladie d’Alzheimer (NACC), a analysé les données de près de 3 500 adultes, dont l’âge moyen était de 75 ans. Au début de l’étude, qui s’est déroulée sur six ans, aucun des participants ne souffrait de démence, mais environ un quart présentait des troubles cognitifs légers (TCL), souvent un précurseur de la démence. À la fin de l’étude, un participant sur sept était décédé et un quart des participants ayant conservé une cognition normale ou présentant des TCL avaient développé une démence.

Les chercheurs ont identifié quatre facteurs principaux influençant le risque :

1. Avoir un membre de la famille atteint de démence.
2. Hériter d’au moins une copie de la variante du gène APOE4, fortement associée à la maladie d’Alzheimer.
3. Avoir un score de risque polygénique élevé, reflétant l’influence de multiples gènes.
4. Avoir un score de risque cardiovasculaire élevé.

Le risque de démence augmente considérablement avec le nombre de facteurs de risque présents. L’étude a révélé qu’un seul facteur augmentait le risque de 27 %, deux facteurs de 83 %, trois facteurs de 100 % et la présence des quatre facteurs multipliait le risque par cinq. Les chercheurs n’ont pas identifié de mutations rares associées à l’apparition précoce de la maladie d’Alzheimer chez les participants à l’étude.

« Avant cette étude, il n’existait aucune approche de médecine de précision permettant d’aider les patients à réduire les risques modifiables, car la maladie d’Alzheimer ne pouvait être ni diagnostiquée ni traitée, » commente Andrews. « Mais maintenant, il existe des traitements disponibles qui peuvent ralentir la progression de la maladie, surtout à ses débuts, et qui peuvent être identifiés par un simple test sanguin ou une imagerie cérébrale appelée tomographie par émission de positons (TEP). » On s’attend à ce que les données génétiques relatives à la démence soient plus facilement accessibles dans les années à venir.

Les chercheurs soulignent l’importance d’une approche proactive. « Le meilleur scénario d’utilisation de ces données serait qu’un patient partage ses inquiétudes concernant la démence avec son médecin généraliste après le diagnostic d’un parent ou d’un frère ou d’une sœur, » ajoute Andrews. « Ensuite, le médecin discuterait des données génétiques avec le patient et collaborerait avec lui pour trouver les solutions les plus appropriées pour réduire les risques modifiables. » Une sensibilisation accrue au rôle des facteurs non génétiques pourrait aider les personnes les plus à risque de prendre des mesures préventives. Kristine Yaffe, experte reconnue dans l’étude des facteurs de risque modifiables de la démence et auteur principal de l’étude, conclut :

« Je pense que se concentrer sur ce que les patients peuvent contrôler leur donne la capacité d’agir et d’assumer leurs responsabilités. Cela leur permettra de prendre des mesures proactives, plutôt que d’attendre l’apparition des premiers symptômes et signes. »

Kristine Yaffe, auteur principal de l’étude