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Publié le 10 octobre 2024. L’œuvre de László Krasznahorkai, longtemps saluée en Europe, gagne enfin une reconnaissance plus large grâce à une série de traductions en anglais qui révèlent un écrivain profondément ancré dans les réalités complexes de l’Europe contemporaine.

• László Krasznahorkai est un auteur hongrois dont le style unique, caractérisé par de longues phrases et une exploration de la folie et de la désillusion, a suscité l’admiration de figures littéraires majeures.
• Si ses premiers romans étaient déjà reconnus en Allemagne, la publication de traductions anglaises de ses œuvres, notamment par Ottilie Mulzet, a permis à un public plus large de découvrir son univers littéraire.
• Son œuvre aborde des thèmes tels que la politique locale, le sentiment d’apocalypse et la fascination pour les personnages marginaux et obsessionnels.

En 2011, l’écrivain américain décrivait la lecture de Krasznahorkai comme une expérience troublante : « c’est un peu comme voir un groupe de personnes debout en cercle sur une place de ville, apparemment se réchauffant les mains devant un feu, pour découvrir, en s’approchant, qu’il n’y a pas de feu et qu’ils sont rassemblés autour de rien du tout. » Cette impression d’une révélation constamment différée, d’une quête de sens sans fin, est au cœur de l’œuvre de l’auteur hongrois. Pour beaucoup, s’aventurer dans ses romans, construits autour de phrases interminables s’étendant sur des centaines de pages, peut sembler relever d’une forme de folie, une « réalité examinée jusqu’à la folie », comme l’a lui-même défini Krasznahorkai.

À l’époque, seuls deux de ses romans étaient disponibles en anglais : La Mélancolie de la Résistance (publié en hongrois en 1989) et Guerre et guerre (1999). Krasznahorkai était déjà une figure importante du paysage littéraire européen, en particulier en Allemagne, où il résidait et où la plupart de ses livres avaient été traduits. On le considérait alors comme un candidat potentiel au prix Nobel, mais le manque de traductions en anglais limitait sa reconnaissance internationale. La Mélancolie de la Résistance, cependant, avait circulé de manière clandestine, suscitant l’enthousiasme de critiques renommés tels que W.G. Sebald et Susan Sontag.

Au-delà de ces deux titres, d’autres œuvres prometteuses restaient inaccessibles aux lecteurs anglophones. Son premier roman, Satanique (1985), n’avait pas encore été traduit, mais le film de sept heures réalisé par Béla Tarr, d’après le roman et dont Krasznahorkai a écrit le scénario (il en a signé six pour le réalisateur), offrait un aperçu de son univers. L’auteur avait visionné une partie de ce long métrage, mais il ne pouvait qu’imaginer la complexité des phrases et la lucidité des descriptions qui animaient les plans séquences de Tarr.

« Le médecin était assis près de la fenêtre, morose, l’épaule appuyée contre le mur froid et humide et il n’avait même pas besoin de bouger la tête pour regarder à travers l’espace entre le sale rideau fleuri hérité de sa mère et le cadre de la fenêtre pourri pour voir le domaine, il lui suffisait de lever les yeux de son livre, de jeter un bref coup d’œil pour noter le moindre changement et si cela se produisait de temps en temps, dites s’il était complètement perdu dans ses pensées ou parce qu’il s’était concentré sur l’un des points les plus éloignés de l’histoire. domaine – que ses yeux manquaient quelque chose, que ses oreilles extrêmement pointues lui venaient immédiatement en aide, même s’il était rare qu’il soit perdu dans ses pensées et plus rare encore qu’il se lève dans son manteau d’hiver à col de fourrure du fauteuil rembourré et lourdement couvert – sa position était précisément déterminée par l’expérience cumulative de ses activités quotidiennes, réduisant avec succès au minimum le nombre d’occasions possibles où il devrait quitter son poste d’observation près de la fenêtre. »

László Krasznahorkai, extrait de Sátántangó

Ces dernières années, une vague de traductions de qualité a permis aux lecteurs anglophones de rattraper leur retard et de confirmer le talent de Krasznahorkai. Parmi ces œuvres figurent Seiobo là-bas (2013), Le retour du baron Wenckheim (2019) et, plus récemment, Troupeau 07769 (2024), considéré comme l’un de ses romans les plus accessibles. Toutes ces fictions ont été traduites avec brio par la Canadienne Ottilie Mulzet. Chaque livre est une œuvre unique et remarquable, qui élargit la portée de l’auteur. Le retour du baron Wenckheim, par exemple, met en scène une rencontre burlesque et fantasmagorique entre les habitants d’une petite ville hongroise en déclin et un aristocrate exilé, le baron Béla Wenckheim, sur lequel ils fondent leurs espoirs (souvent réactionnaires). Mais l’aristocrate revenu au pays est un gaspilleur notoire et ne trouvera ni refuge ni rédemption auprès de ses compatriotes querelleurs.

Malgré leur diversité, ces œuvres partagent une atmosphère particulière : la fragilité politique des petites villes d’Europe centrale (Hongrie, ancienne Allemagne de l’Est), un sentiment d’apocalypse imminente, et une fascination pour les personnages obsessionnels et les marginaux (un expert en mousses, un archiviste persuadé d’avoir découvert un manuscrit oublié, un pianiste obsédé par le tempérament bien tempéré). Au-delà de leur complexité stylistique, les romans de Krasznahorkai abordent directement les réalités de l’Europe contemporaine et ses dangers, notamment les dynamiques complexes de l’immigration, du mouvement et de l’identité.