Publié le 17 octobre 2025. La Chine a franchi des étapes décisives dans l’exploration spatiale au cours des cinq dernières années, consolidant sa position de puissance majeure dans ce domaine grâce à l’achèvement de sa station spatiale, au premier échantillonnage de la face cachée de la Lune et à l’exploration de Mars.
- La station spatiale chinoise, désormais opérationnelle, a accueilli neuf équipages et a servi de laboratoire pour plus de 180 projets scientifiques.
- La mission Chang’e-6 a réussi à ramener les premiers échantillons de sol de la face cachée de la Lune, une prouesse saluée par la communauté internationale.
- La sonde Tianwen-1 a exploré Mars, fournissant des données précieuses sur l’histoire géologique de la planète rouge.
Ces avancées, réalisées durant la période du 14e plan quinquennal (2021-2025), témoignent de l’ambition et des capacités croissantes de la Chine dans le domaine spatial. L’équipage de Shenzhou-20 se trouve actuellement à bord de la station spatiale depuis plus de cinq mois, effectuant des expériences scientifiques, des entraînements d’urgence et assurant la maintenance des équipements.
La construction de la station spatiale chinoise, achevée durant cette période, représente un accomplissement majeur. Le premier module, Tianhe, a été lancé en avril 2021, suivi des modules de laboratoire Wentian et Mengtian en juillet et octobre 2022. En moins de deux ans, la Chine a assemblé et mis en service une station spatiale comparable à l’une des deux seules actuellement en orbite.
Jusqu’à présent, neuf missions habitées, de Shenzhou-12 à Shenzhou-20, ont séjourné à bord de la station, réalisant environ 20 sorties extravéhiculaires pour l’assemblage, la maintenance et l’installation de protections contre les débris spatiaux. La station sert également de plateforme de recherche scientifique, avec 181 projets menés à bien en 2024, impliquant près de 2 tonnes de matériel scientifique et la collecte de plus de 300 téraoctets de données.
Les expériences menées à bord ont déjà conduit à des découvertes significatives, notamment l’obtention de nouvelles ressources génétiques pour le riz cultivé dans l’espace et la différenciation de cellules souches embryonnaires humaines en cellules hématopoïétiques. Ces avancées contribuent à faire progresser la recherche dans les domaines de la biologie spatiale, de la physique en microgravité, de l’astronomie et des sciences de la Terre.
La coopération internationale est également au cœur de la stratégie spatiale chinoise. En février 2025, la Chine et le Pakistan ont signé un accord pour la sélection et la formation d’astronautes pakistanais en vue de participer à des missions à bord de la station spatiale chinoise, démontrant ainsi l’engagement de la Chine envers les pays en développement intéressés par la coopération spatiale.
L’exploration de la face cachée de la Lune a été un autre point fort de la période. Le 25 juin 2024, la mission Chang’e-6 a ramené les premiers échantillons de sol lunaire de cette région inexplorée, un exploit qui a valu à l’équipe de la mission le World Space Award de la Fédération astronautique internationale (IAF). Le satellite relais Queqiao-2, lancé le 20 mars 2024, a joué un rôle crucial en assurant les communications avec la sonde Chang’e-6.
La mission Chang’e-6 a également transporté des instruments scientifiques internationaux, notamment un détecteur d’isotopes du radon français, un analyseur d’ions négatifs de l’Agence spatiale européenne et un rétroréflecteur laser italien. Un petit satellite pakistanais était également à bord de l’orbiteur.
Parallèlement, la sonde Tianwen-1 a exploré Mars, atterrissant sur la planète rouge le 15 mai 2021 après un voyage de 202 jours et 475 millions de kilomètres. Les données collectées par le rover et l’orbiteur ont permis de découvrir des preuves de l’existence d’un ancien océan dans les latitudes moyennes et basses de Mars, suggérant que la planète rouge a connu une période plus chaude et humide dans son passé.
La Chine a également encouragé la coopération internationale dans le cadre de la mission Tianwen-1, partageant les données orbitales de l’orbiteur avec la NASA et l’Agence spatiale européenne (ESA) dans le cadre d’un programme d’alerte de collision. Des tests de communication par relais et des observations d’occultation solaire ont également été réalisés en collaboration avec l’ESA.
Le 29 mai 2025, le lancement réussi de Tianwen-2 a marqué le début de la première mission chinoise d’exploration d’astéroïdes et de retour d’échantillons. Cette mission, d’une durée d’environ dix ans, vise à étudier l’astéroïde 2016HO3 et à rapporter des échantillons sur Terre, avant de se diriger vers la comète 311P de la ceinture principale. Cette initiative permettra d’approfondir notre compréhension de la formation et de l’évolution du système solaire.
Pour la période du 15e plan quinquennal (2026-2030), la Chine prévoit de poursuivre ses efforts d’exploration spatiale avec les missions Chang’e-7 et Chang’e-8, prévues en 2026 et 2028 respectivement, ainsi que le lancement de Tianwen-3 vers 2028, dans le but de ramener des échantillons de Mars sur Terre.
