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Publié le 14 décembre 2023 16h50. Un nouveau médicament expérimental contre l’obésité développé par Eli Lilly & Co. a permis aux patients de perdre en moyenne près d’un quart de leur poids, suscitant l’enthousiasme des investisseurs et ouvrant de nouvelles perspectives dans la lutte contre cette maladie.

• Le rétatrutide, en test, a entraîné une perte de poids de plus de 23 % chez les participants à un essai clinique de phase avancée.
• Les patients ont également constaté une réduction significative de la douleur au genou, souvent associée à l’obésité.
• Les résultats positifs ont propulsé l’action Eli Lilly en hausse de plus de 2 %.

Les résultats de cet essai clinique, publiés jeudi, confirment le potentiel du rétatrutide comme traitement prometteur contre l’obésité et ses complications. L’étude, menée sur 68 semaines, visait à évaluer non seulement la perte de poids, mais aussi l’impact du médicament sur les douleurs liées à l’arthrose du genou, une affection courante chez les personnes obèses.

Selon les données présentées par Eli Lilly, les patients ayant reçu la dose la plus élevée de rétatrutide ont perdu en moyenne plus de 23 % de leur poids corporel. Parallèlement, ils ont rapporté une diminution de plus de 62 % de leurs douleurs au genou, mesurée à l’aide d’un questionnaire standardisé. Ces chiffres dépassent les attentes de Wall Street, qui tablait sur une perte de poids comprise entre 20 et 23 % et une réduction d’au moins 50 % de la douleur au genou.

Certains participants à l’étude ont même perdu tellement de poids qu’ils ont choisi d’abandonner l’essai, selon Eli Lilly. L’entreprise pharmaceutique a vu son action progresser jusqu’à 2,1 % à l’ouverture des marchés à New York jeudi, témoignant de l’optimisme des investisseurs.

« Nous pensons que le rétatrutide pourrait devenir une option importante pour les patients ayant des besoins importants en matière de perte de poids et certaines complications, notamment l’arthrose du genou. »

Kenneth Custer, président de la santé cardiométabolique chez Lilly

Ce succès pourrait consolider la position dominante d’Eli Lilly sur un marché de l’obésité en pleine expansion, estimé à 100 milliards de dollars d’ici 2030. Le médicament Zepbound de l’entreprise est déjà un leader dans le domaine de la perte de poids, mais Lilly continue d’investir dans la recherche et le développement de traitements encore plus efficaces et mieux tolérés.

La concurrence est rude dans ce secteur. Le rival d’Eli Lilly, Novo Nordisk A/S, a subi un revers important l’année dernière lorsque les résultats d’un essai clinique de son médicament expérimental, CagriSema, n’ont pas répondu aux attentes. L’action Novo Nordisk a chuté après l’annonce, et l’entreprise a réduit ses prévisions de croissance à Copenhague jeudi.

Résultats des tests

L’essai sur le rétatrutide est le premier d’une série d’études menées par Eli Lilly pour évaluer le potentiel de ce médicament dans le traitement de l’obésité et d’autres affections connexes, telles que les maladies cardiovasculaires et les maladies rénales chroniques. L’entreprise prévoit de publier les résultats de ces études à partir de l’année prochaine.

Le rétatrutide se distingue des traitements existants, comme Zepbound et Wegovy de Novo Nordisk, par son mécanisme d’action unique. Il combine l’action de trois hormones intestinales – GLP-1, GIP et glucagon – ce qui pourrait lui conférer une efficacité supérieure. Eli Lilly a été un pionnier dans le développement de ce type de molécules combinées, qui ont démontré une capacité accrue à induire la perte de poids.

L’essai clinique a porté sur des patients souffrant d’obésité et d’arthrose du genou, une maladie caractérisée par des douleurs, une raideur et un gonflement de l’articulation du genou dus à l’usure du cartilage. Cette affection est souvent liée au vieillissement et à l’obésité.

L’étude a analysé les doses de 9 milligrammes et 12 milligrammes du médicament, qui ont permis de réduire à la fois les marqueurs des maladies cardiaques et la tension artérielle. Certains patients ont même signalé une disparition complète de leurs douleurs au genou à la fin de l’essai.

Cependant, le rétatrutide n’est pas exempt d’effets secondaires. Environ 18 % des patients ayant reçu la dose la plus élevée ont dû abandonner l’essai en raison de ces effets, notamment des nausées, de la diarrhée et de la constipation. Plus d’un patient sur cinq a également ressenti une dysesthésie, une sensation nerveuse désagréable. Eli Lilly a précisé que ces effets secondaires étaient généralement légers et ne conduisaient que rarement à l’arrêt du traitement.

Les patients dont l’indice de masse corporelle (IMC) était inférieur à 35 étaient plus susceptibles d’abandonner l’essai, notamment parce qu’ils estimaient avoir perdu trop de poids.

« Tous les patients n’ont peut-être pas besoin de ce niveau d’efficacité potentiellement élevé, et nous pensons que le rétatrutide sera probablement plus adapté aux patients ayant un IMC très élevé ou présentant des complications liées à l’obésité qui nécessitent un degré élevé de perte de poids. »

Daniel Skovronsky, directeur scientifique de Lilly

–Avec la collaboration de Naomi Kresge.