Les Buccaneers de Tampa Bay tenteront de se relancer face aux Falcons d’Atlanta, jeudi soir, lors d’un match crucial pour la division NFC Sud. Cette rencontre intervient après une défaite de Tampa Bay face aux Saints de la Nouvelle-Orléans (24-20) et une lourde défaite d’Atlanta à Seattle (37-9).
Les Falcons (4 victoires, 9 défaites), qui ont perdu sept de leurs huit derniers matchs, affichent un bilan de 2 victoires pour 5 défaites à l’extérieur cette saison. Les Buccaneers (7 victoires, 6 défaites), qui ont connu cinq défaites lors de leurs sept derniers matchs, présentent un bilan de 3 victoires pour 3 défaites à domicile. Le coup d’envoi sera donné à 20h15, heure française, au Raymond James Stadium de Tampa, en Floride.
L’historique de la série est parfaitement équilibré, avec 32 victoires pour chaque équipe. Lors de leur dernière rencontre, le 7 septembre, Tampa Bay s’était imposé 23 à 20. Les Buccaneers sont favoris de 4,5 points selon les cotes actuelles, et le total de points combinés est fixé à 44,5.
Le quarterback vétéran Baker Mayfield est le moteur de l’attaque de Tampa Bay. Cette saison, il a complété 61,6 % de ses passes pour 2 722 yards et 20 touchdowns, avec six interceptions et un rating de 90,6. Il a également couru 43 fois pour 285 yards (6,6 yards par course) et un touchdown. Lors de la première rencontre contre les Falcons, le 7 septembre, il avait complété 17 passes sur 32 pour 167 yards et trois touchdowns, tout en courant cinq fois pour 39 yards.
Le receveur débutant Emeka Egbuka est la cible privilégiée de Mayfield. En 13 matchs, il a capté 54 passes pour 806 yards (14,9 yards par réception) et six touchdowns. Lors de la victoire inaugurale de la saison à Atlanta, il avait attrapé quatre passes pour 67 yards et deux touchdowns. Le 9 novembre, face aux Patriots de la Nouvelle-Angleterre, il avait réalisé six réceptions pour 115 yards et un touchdown.
Du côté d’Atlanta, avec la blessure de Michael Penix Jr. (genou), le quarterback vétéran Kirk Cousins a pris le relais. En six matchs, il a complété 84 passes sur 138 (60,9 %) pour 845 yards et trois touchdowns. Le 23 novembre, lors d’une victoire 24-10 à la Nouvelle-Orléans, il avait complété 16 passes sur 23 pour 199 yards et deux touchdowns, avec une interception. Le 30 novembre, lors d’une défaite 27-24 contre les Jets de New York, il avait complété 21 passes sur 33 pour 234 yards et un touchdown.
L’attaque au sol d’Atlanta repose sur le troisième année, Bijan Robinson. En 13 matchs, il a porté le ballon 215 fois pour 1 081 yards (5,0 yards par course) et cinq touchdowns. Il a réalisé cinq actions explosives de plus de 20 yards, dont une course de 81 yards, et a obtenu 48 premiers descents. Il a également capté 56 passes pour 602 yards (10,8 yards par réception) et deux touchdowns.