L’attaquant vedette Connor McDavid a prolongé son entente avec les Oilers d’Edmonton, assurant sa présence dans l’équipe pour les deux prochaines saisons, à la veille du début de la saison 2025-2026 de la LNH. Cette nouvelle intervient alors que les préparatifs pour les ligues de hockey fantastique s’intensifient, où McDavid est invariablement parmi les premiers choix.
McDavid, triple vainqueur du trophée Hart, devrait être sélectionné très rapidement lors des prochaines mises en marché de joueurs fantastiques. L’attaquant Nikita Kucherov, des Lightning de Tampa Bay, voit également sa valeur grimper en popularité, après avoir mené la LNH avec 121 points (37 buts et 84 passes) en 78 matchs de saison régulière l’an dernier.
Nathan MacKinnon, des Avalanche du Colorado, est un autre nom qui revient constamment dans les discussions concernant les ligues fantastiques. Les experts se demandent si MacKinnon ou l’un de ses coéquipiers sera le premier joueur sélectionné. Avant de prendre une décision, les gestionnaires de ligues fantastiques pourraient bien vouloir consulter les prédictions d’un modèle informatique éprouvé.
Développé par Mike McClure, ingénieur en données prédictives et joueur professionnel de hockey fantastique ayant amassé plus de 2 millions de dollars (environ 2,8 millions de dollars canadiens) en gains de carrière, ce modèle a simulé l’intégralité du calendrier de la saison 2025-2026 de la LNH à 10 000 reprises. Il a ainsi identifié les joueurs les plus susceptibles de connaître une percée, ceux à surveiller et ceux à éviter.
Parmi les joueurs sous-évalués repérés par le modèle, on retrouve l’attaquant Steven Stamkos, des Predators de Nashville. Bien qu’il ait connu un début de saison difficile avec sa nouvelle équipe, ne récoltant que 53 points (27 buts et 26 passes) en 82 matchs – son plus faible total depuis sa saison recrue – le modèle a été encouragé par sa progression en fin de saison et estime qu’il a plus de potentiel en hockey fantastique que ne le suggère sa position actuelle dans les classements.
Stamkos, double vainqueur de la Coupe Stanley, a accumulé 20 points (10 buts et 10 passes) lors de ses 24 derniers matchs de la saison 2024-2025, incluant cinq buts en avantage numérique et un but gagnant. Sa collaboration avec le jeune Fedor Svechkov pourrait permettre à ce dernier de prendre plus d’importance et d’offrir aux Predators plus de temps dans la zone offensive. Le modèle de McClure évalue Stamkos au 24e rang, ce qui dépasse considérablement son rang moyen actuel de 105.
Le défenseur Moritz Seider, des Red Wings de Detroit, est également identifié comme un joueur qui pourrait connaître une saison exceptionnelle. Le défenseur allemand de 24 ans est passé relativement inaperçu au cours de ses premières années dans la LNH, alors que les Red Wings étaient en reconstruction. Sa progression la saison dernière laisse présager une saison 2025-2026 fructueuse.
Seider a dû assumer un plus grand rôle la saison dernière après le départ du défenseur Jake Walman. Malgré cette responsabilité accrue, il a amélioré son jeu défensif – affichant un différentiel de -5, son meilleur résultat en carrière – et son jeu en avantage numérique – récoltant 24 points, un sommet personnel – tout en jouant en moyenne 25 minutes et 4 secondes par match. Son rang moyen actuel est supérieur à 110, mais le modèle de SportsLine le place au 46e rang, ce qui en fait un choix intéressant pour les ligues fantastiques.
Le modèle a également formulé une prédiction surprenante concernant le gardien Igor Shesterkin, des Rangers, qui a fait face à un nombre record de 1 751 tirs au cours de la dernière saison.