Helmond

Publié le 7 décembre 2025 à 21h02. Le photographe britannique Martin Parr, connu pour son regard critique et souvent ironique sur la société de consommation, est décédé à l’âge de 73 ans. Son passage à Helmond en 2012, où il a capturé l’effervescence du carnaval, reste un témoignage vibrant de son art.

• Martin Parr s’est illustré en photographiant des scènes de la vie quotidienne, souvent avec une pointe de dérision.
• En 2012, il a passé quatre jours à Helmond à documenter les traditions carnavalesques, immortalisant des moments insolites et des personnages hauts en couleur.
• Son travail, caractérisé par une observation attentive et une critique subtile, a marqué la photographie contemporaine.

Le musée de Helmond se souvient de Parr comme d’un artiste qui « photographiait les gens quand ils ne lui prêtaient plus attention ». Cette approche singulière lui permettait de saisir des instants authentiques, loin des poses et des artifices. Une image emblématique de son séjour à Helmond représente un homme déguisé en lapin, un bouquet de carottes autour du cou, aux côtés d’une femme grimée en Schtroumpfette, observant le défilé carnavalesque. Cette photographie illustre parfaitement sa capacité à trouver le comique et l’absurde dans le quotidien.

Pendant ces quatre jours de février 2012, Parr a arpenté les cafés, les salles de fête, les défilés et les cérémonies de Keiestad, capturant l’atmosphère unique du carnaval. Aucun recoin n’a échappé à son objectif : un prince dégustant une croquette avec nonchalance, un enfant participant à un repas festif, ou encore l’artiste lui-même, affichant un air d’ennui face à une clown. Cette dernière image a d’ailleurs intégré son livre Couples qui s’ennuient, une collection de clichés de couples du monde entier, où l’étincelle semble souvent avoir disparu.

Parr a débuté sa carrière en Grande-Bretagne et s’est fait connaître grâce à ses photographies colorées de scènes ordinaires. Il aimait dépeindre la société de consommation avec un regard critique. Ses images de touristes sur des plages bondées, de personnes posant devant la Tour de Pise ou de couples indifférents témoignent de cette démarche.

« L’état dans lequel nous nous trouvons tous est épouvantable. Nous sommes trop riches. Nous consommons tout. »

Martin Parr, cité par l’Agence de presse française AFP

Il dénonçait ainsi les excès du tourisme de masse et ses conséquences sur les villes. Membre du prestigieux collectif Magnum Photos depuis 1994, dont il a été président pendant trois ans, Parr a continué à voyager à travers l’Europe et l’Asie, capturant le « quotidien » dans toute sa diversité, jusqu’à ses explorations dans les bars et cafés de Keiestad.

Lors de son séjour à Helmond, Parr a également réalisé des portraits d’habitants de la ville, des pompiers aux policiers, en passant par le maire Fons Jacobs, le poète Bert Kuijpers et l’artiste Evert Slegers. Il considérait le portrait d’Evert Slegers comme l’un de ses plus réussis. Ces portraits, destinés à ses archives personnelles, ont été offerts en tirage aux personnes posées.

Diagnostiqué d’un cancer en 2021, Martin Parr a continué à photographier jusqu’à son dernier souffle. L’artiste qui a immortalisé Helmond dans sa « banalité » laisse derrière lui un héritage photographique riche et engagé.

Une croquette retirée du mur d’un snack. Une scène typique du carnaval, n’est-ce pas ?