Hideki Matsuyama a conclu l’année 2025 en beauté, remportant le Hero World Challenge, dernier tournoi de la saison, après un succès en début d’année. C’est sa deuxième victoire dans cet événement prestigieux, et elle s’est jouée face à Alex Noren lors d’un playoff intense.
Matsuyama a signé une carte de 64 lors du dernier tour, pour un total de 22 sous le par. Noren a égalé ce score grâce à un putt décisif à 18 pieds sur le trou n°18, forçant ainsi la prolongation. Les deux joueurs ont devancé Sepp Straka, leader après 54 trous (21 sous le par), et Scottie Scheffler, numéro un mondial et double tenant du titre, qui a terminé à 20 sous le par, à égalité avec J.J. Spaun.
Le tournoi Hero World Challenge, créé en 2000, compte désormais six vainqueurs à plusieurs reprises. Matsuyama rejoint ainsi Davis Love III, Tiger Woods (le maître des lieux), Graeme McDowell, Viktor Hovland et Scheffler. Au cours des neuf dernières éditions, Matsuyama, Scheffler et Hovland ont cumulé six victoires.
Bien qu’il ne soit pas en tête au début de la journée, Matsuyama a rapidement pris l’ascendant, remontant un retard de trois coups. Le golfeur japonais a enchaîné trois birdies sur quatre trous (3 à 6), profitant des deux par 5 du Albany Golf Club.
Straka a rivalisé avec Matsuyama, obtenant également trois birdies sur ses six premiers trous et un autre au tournant, pour un score de 32 sur le premier neuf. Cependant, Matsuyama a commencé à faire la différence sur la deuxième partie du parcours.
Au 10ème trou (par 4), Matsuyama a envoyé son coup de wedge juste derrière et à droite du trou, où il a rebondi à deux reprises avant de tomber dans le trou. Passant de deux coups de retard à partager la tête, il n’a plus jamais regardé en arrière, consolidant son avance.
Un birdie au 13ème trou (par 4) a donné à Matsuyama une avance de deux coups, laissant présager une victoire tranquille. Mais alors que la situation semblait acquise, Alex Noren est revenu dans le match.
Noren, vainqueur à deux reprises sur le DP World Tour cet automne, dont le prestigieux BMW PGA Championship, a accéléré sur la fin de parcours. Alors que Matsuyama enchaînait les pars (cinq consécutifs), Noren a réussi à aligner les birdies. Il a trouvé le green en deux coups au 15ème trou (par 5) et a ensuite réussi un putt de 19 pieds au 16ème trou (par 4), se rapprochant dangereusement.
Les deux joueurs ont manqué de peu des birdies au 17ème trou (par 3), préparant le terrain pour un final haletant. Noren a finalement réussi un dernier birdie pour forcer le playoff.
« J’ai visé le bord gauche », a déclaré Noren. « C’était un putt plutôt agréable, en fait. Sur d’autres putts, on ne sait pas exactement ce qu’il va se passer, mais celui-ci était clair. »
Le playoff a opposé Matsuyama et Noren, Scheffler et Straka n’ayant pu se joindre à la lutte. Scheffler a réalisé un sauvetage héroïque au 16ème trou (par 4) pour rester à deux coups, mais a manqué une opportunité de birdie à 14 pieds au 17ème, compromettant ses chances. Straka a réussi un birdie sur son dernier trou, mais un bogey au 16ème trou (par 4) l’a relégué.
Le duel final a donc opposé Matsuyama et Noren. Après que les deux joueurs aient trouvé le fairway avec un coup de métal, un concours d’approche s’est engagé, Matsuyama prenant finalement le dessus. Après son deuxième coup, il a tournoyé son club et encouragé sa balle à s’arrêter, avant de la placer à quelques centimètres du trou, assurant ainsi sa deuxième victoire de l’année et sa deuxième victoire dans le tournoi de Tiger Woods.