Home Run

DENVER – Alors que les Dodgers ont terminé jeudi un balayage des Rockies du Colorado, ce sont deux de leurs frappeurs Cornerstone qui ont aidé à ouvrir la voie.

Dans ce qui a été un score à égalité en tête de la sixième manche, Mookie Betts a commencé avec un double dans l’écart, Freddie Freeman l’a ramené à la maison avec un trajet en ligne à droite, et les Dodgers ont pris une avance qu’ils n’ont pas renoncé, terminant un balayage de trois matchs qui les a maintenus à égalité pour le meilleur record du baseball.

Pendant une grande partie des quatre dernières années, cela aurait été une séquence banale. Shohei Ohtani pourrait être le frappeur le plus puissant de la programmation des Dodgers, mais Betts et Freeman ont longtemps été le fondement de leur attaque; All-Stars de chaque saison qu’ils ont joué à Los Angeles et les candidats MVP le plus souvent.

Jeudi, cependant, leur héroïsme de sixième manche avait une sensation différente. Parce que, au cours des trois dernières semaines, les deux superstars ont été embourbés dans des effondrements étonnamment austères.

Au cours des 17 derniers matchs de Betts, l’ancien MVP bat.

Les 20 derniers matchs de Freeman ont été encore pires, mis en évidence par une moyenne de 0,160 qui marque le plus bas de toute saison de 20 matchs de sa carrière – diminuant les chiffres stellaires qu’il avait cette année au préalable.

Ces luttes coïnciales n’ont pas déclenché de «préoccupations à long terme», a déclaré le manager Dave Roberts cette semaine. Le match de jeudi a fourni une production tant attendue, un soupir de soulagement pour deux sluggers vétérans qui n’en ont pas souvent besoin.

Mais encore, les chiffres sont les nombres. Un voyage à COORS Field même aux frappeurs n’a pas réussi à les ramener pleinement à la vie. Et jusqu’à ce qu’ils rebondissent, les questions externes sur leurs chauves-souris persisteront, tandis que leur recherche personnelle de réponses continuera.

“Je suis frustré depuis environ six semaines maintenant”, a déclaré Freeman récemment.

«Si je savais [what was wrong]”Betts a fait écho cette semaine,” Je vous promets que je ne continuerais pas à le faire. “

Le Mookie Betts des Dodgers reste catégorique sur le fait que jouer à l’arrêt-court n’est pas la raison pour laquelle ses chiffres sont en panne cette saison.

(Luke Johnson / Los Angeles Times)

Il n’y a pas longtemps, Betts et Freeman étaient sur des trajectoires polaires opposées, qui augmentent la plupart du mois de mai et début juin sur des radiateurs offensifs qui ont évaporé leur lent (et physiquement entravé) commence à la campagne.

Le 28 avril, Betts ne frappait que 0,230 avec un OPS presque en dessous de 0,700, clairement affecté par un virus de l’estomac qui l’a drainé au cours des deux semaines précédant la journée d’ouverture.

Puis, dans un tronçon de 32 matchs du 29 avril au 7 juin, ses niveaux de production typiques ont soudainement réapparu. Il a frappé .312 avec quatre doubles, quatre circuits et un .835 OPS. Et il a tout fait tout en montrant la maîtrise défensive de l’arrêt-court, apaisant un récit croissant que le bilan de sa nouvelle position limitait ses capacités à l’assiette.

“Il ne s’agit pas de l’arrêt-court”, a déclaré Betts le mois dernier. «Parce que rappelez-vous, l’année dernière, je jouais assez bien [offensively while] jouer à l’arrêt-court. Je ne savais pas ce que je faisais. Maintenant, je suis bien plus confiant dans la façon dont je me présente et prépare chaque jour. L’argument d’arrêt ne peut pas être le cas. »

Compte tenu de son récent dérapage, cependant, une telle spéculation est de retour.

“Je vais tenir à non”, a déclaré Roberts lorsqu’on lui a de nouveau posé des questions sur la dynamique cette semaine. “Je pense que c’est un débat équitable. Mais tout ce que je peux aller, c’est ce que Mookie dit, en ce qui concerne la séparation de la frappe à la défense, le niveau de confort avec la défense … donc je ne pense pas qu’il y ait une corrélation.”

Au lieu de cela, Roberts a souligné un manque de pouvoir comme un facteur plus important. Le pourcentage de Slugging de Betts .392 jusqu’à présent est de 50 points de pire que sa précédente carrière-bas (qui est venue dans sa saison recrue 2014). Il se classe en dessous de la moyenne de la ligue dans des mesures sous-jacentes telles que la vitesse de sortie, le pourcentage dur et la vitesse de chauve-souris surtout (se déplaçant au 11e centile parmi les frappeurs MLB dans cette catégorie).

“Je pense que c’est le manque de frapper le ballon sur le canon”, a déclaré Roberts. “C’est un gars qui sait trouver le canon. Mais il y a des moments où il poursuit un peu plus que d’habitude. Et puis il y a beaucoup plus de pop-ups que typique. Donc, pour obtenir du pouvoir, vous devez trouver le baril. C’est ce que nous essayons de faire.”

Freeman a enduré encore plus de coup de fouet cervical au milieu de sa saison de montagnes russes.

Fin mai, il dirigeait la Ligue nationale avec une moyenne au bâton de .374. Il a apparemment compensé la douleur persistante qui restait dans la cheville droite qu’il avait réparée chirurgicalement pendant l’intersaison, puis ré-agravée avec un glissement dans la douche fin mars.

Même à 35 ans, il est apparu préparé pour une saison de carrière potentielle, bien sur la bonne voie pour un premier titre de frappeur insaisissable.

“Il a été implacable”, a déclaré Roberts le mois dernier.

Maintenant, cependant, l’un des meilleurs collectionneurs du jeu ne semble pas acheter un coup la plupart du temps. Sa moyenne au bâton est tombée à 0,309 entre vendredi. Avant son single jeudi après-midi, il avait 0 pour 11 dans la série Rockies et un pour his-dernier-22 au total.

“J’ai vu des signes où il a frappé durement des balles et n’a rien fait pour que cela puisse le montrer”, a déclaré Roberts, à la recherche de points positifs au milieu d’une crise très inhabituelle de Freeman. “C’est décourageant pour lui. Mais je sais juste qu’il va trouver son chemin.”

À ce stade, cependant, il n’a pas, avec sa routine habituelle d’exercices en train de s’effondrer – d’un exercice net conçu pour promouvoir un chemin de chauve-souris à l’intérieur, à des indices mentaux destinés à l’aider à rester dans son swing – n’ayant pas encore fait réaligner sa mécanique.

“J’ai recommencé chaque signal 16 fois au cours des six dernières semaines”, a-t-il déclaré. “Donc, attendez qu’il clique.”

Bien que Freeman, qui a également lutté contre une blessure mineure sur les quadriceps au cours des dernières semaines, semble toujours entravée tout en faisant courir les bases et en jouant à la défense parfois, il a insisté sur le fait que les problèmes ne sont pas liés aux blessures.

“La seule douleur est le swing”, a-t-il déclaré.

Et malgré ses meilleurs efforts pour cacher de telles frustrations pendant les matchs, Roberts a remarqué le bilan de son effondrement.

“Je pense qu’il veut juste la cohérence de sa balançoire”, a déclaré Roberts. “Veut se sentir bien régulièrement.”

Un peu étonnant, les Dodgers n’ont pas manqué un battement même avec leur appariement de superstar clairement désaccordé. L’équipe a une fiche de 13-4 lors de ses 17 derniers matchs. L’offensive a marqué six points par match au cours de cette période, une demi-manche mieux que sa moyenne de saison de tête de MLB. D’autres chauves-souris au milieu de l’ordre – du chef actuel du frappeur de NL Will Smith, au candidat du joueur du mois de juin Max Muncy et à la star de deuxième année Andy Pages de deuxième année – ont aidé à prendre le relais.

Ohtani, quant à lui, mène la Ligue nationale avec 28 circuits même en revenant à des tâches bidirectionnelles.

Mais à long terme, une grande partie du succès des Dodgers figure toujours pour parcourir Betts et Freeman. Ils sont toujours les deux producteurs les plus vétérans et expérimentés dans une gamme pleine de talents de calibre des étoiles.

À tout le moins, a insisté Roberts, a offert jeudi «quelque chose sur lequel s’appuyer».

Mais avec la façon dont le mois dernier a disparu pour chacun, il reste encore beaucoup de travail à faire.