Donald Trump a marqué l’histoire en devenant le premier président américain à animer les Kennedy Center Honors, une soirée qui a pris une tournure singulière sous son égide. L’événement, qui s’est déroulé dimanche soir, a mis en lumière un contrôle accru de l’administration Trump sur l’institution culturelle de Washington.
Lors de son monologue d’ouverture, le président Trump a lui-même exprimé une certaine perplexité face à cette première : « C’est la première fois qu’un président des États-Unis anime cet événement, je ne sais pas pourquoi. Je ne sais pas pourquoi. »
Cette année, les Kennedy Center Honors ont célébré le groupe de glam metal Kiss, la légende de la musique country George Strait, l’acteur Michael Crawford, l’icône disco Gloria Gaynor et l’acteur Sylvester Stallone. L’événement a permis de lever un montant record de 23 millions de dollars (environ 24,5 millions d’euros) pour sa 48e édition annuelle.
L’implication du président Trump au Kennedy Center a débuté par un remaniement radical de la direction. Après avoir ignoré l’événement lors de son premier mandat, il a entrepris de prendre le contrôle de l’institution, remplaçant son conseil d’administration bipartisan par des personnalités lui étant fidèles. Richard Grenell, ancien ambassadeur, a été nommé directeur exécutif par intérim, et le président Trump lui-même a assumé la présidence du centre.
Grenell a annoncé son intention de « purger » l’institution de ce qu’il qualifie de « propagande woke », suscitant des inquiétudes quant à l’indépendance artistique du Kennedy Center. Selon The New York Times, les ventes de billets ont chuté d’environ 50 %, un résultat prévisible dans une ville à forte tendance démocrate.
Par ailleurs, l’arrivée de Donald Trump a entraîné le départ de plusieurs dizaines de membres du personnel, dont des employés de longue date. Cependant, l’administration a obtenu 257 millions de dollars (environ 275 millions d’euros) pour des rénovations dans le cadre de la loi de financement adoptée plus tôt cette année.
Laura Ingraham, animatrice de Fox News et membre du conseil d’administration du Kennedy Center, a souligné l’engagement sans précédent du président : « Le temps et les efforts que Donald Trump a consacrés au Kennedy Center sont sans précédent dans l’histoire présidentielle moderne. »
Un participant a noté avec humour que le champagne Taittinger servi lors de la soirée était une nette amélioration par rapport au « Pisswater Chandon qu’ils servent au public régulier ».