Publié le 6 janvier 2026 à 23h12. Une étude menée à Hawaï révèle un lien préoccupant entre l’exposition aux substances per- et polyfluoroalkylées (SPFA), surnommées « produits chimiques éternels », et le risque accru de maladie hépatique stéatosique métabolique (MASLD) chez les adolescents.
- L’exposition aux SPFA pourrait augmenter significativement le risque de MASLD chez les adolescents, une maladie du foie en lien avec des troubles métaboliques.
- Les adolescents sont particulièrement vulnérables aux effets des SPFA en raison de leur stade de développement.
- La recherche souligne l’importance de réduire l’exposition aux SPFA, notamment par le biais de la filtration de l’eau et de la sélection de produits de consommation.
Des chercheurs de l’Université d’Hawaï à Mānoa ont mis en évidence une corrélation inquiétante entre la présence de SPFA dans l’organisme et le développement de la MASLD, une affection touchant environ 10 % des enfants, et jusqu’à 40 % des enfants obèses. Cette maladie peut à terme favoriser l’apparition de diabète de type 2, de maladies cardiaques et de cancer du foie.
Les résultats de cette étude, publiée dans la revue Environmental Research, sont issus d’une collaboration avec le Programme de recherche et de formation du Superfund de Californie du Sud pour les SPFA, un centre dédié à l’évaluation, à la remédiation et à la prévention des risques liés à ces substances.
Les SPFA sont des composés chimiques synthétiques largement utilisés dans de nombreux produits de la vie quotidienne, tels que les revêtements antiadhésifs des ustensiles de cuisine, les tissus imperméables, les emballages alimentaires et certains produits de nettoyage. Leur particularité réside dans leur persistance dans l’environnement et leur capacité à s’accumuler dans les organismes vivants. Selon les estimations, plus de 99 % de la population américaine présente des traces mesurables de SPFA dans leur sang, et ces substances sont détectées dans environ la moitié des sources d’eau potable du pays.
« Les adolescents sont particulièrement plus vulnérables aux effets sur la santé des SPFA car c’est une période critique de développement et de croissance. »
Shiwen « Sherlock » Li, professeur adjoint au Département des sciences de la santé publique de l’Université d’Hawaï à Mānoa
L’étude a porté sur 284 adolescents et jeunes adultes du sud de la Californie présentant un risque métabolique accru en raison de l’obésité ou du diabète de type 2 chez leurs parents. Les niveaux de SPFA ont été mesurés par des analyses sanguines, tandis que la quantité de graisse dans le foie a été évaluée à l’aide d’imagerie par résonance magnétique (IRM).
Les résultats ont révélé que des concentrations plus élevées de deux SPFA courants – l’acide perfluorooctanoïque (APFO) et l’acide perfluoroheptanoïque (PFHpA) – étaient associées à une probabilité plus élevée de MASLD. Les adolescents présentant des niveaux d’APFO deux fois plus élevés que la moyenne avaient près de trois fois plus de risques de développer la maladie. Ce risque était encore amplifié chez les individus porteurs d’une variante génétique spécifique (PNPLA3GG) connue pour influencer l’accumulation de graisse dans le foie. Chez les jeunes adultes, le tabagisme semblait également exacerber les effets néfastes des SPFA sur le foie.
« La MASLD peut évoluer silencieusement pendant des années avant de provoquer des problèmes de santé graves », explique Lida Chatzi, professeure de sciences de la santé publique et de pédiatrie et directrice du Centre Superfund de l’USC. « Si l’accumulation de graisse dans le foie commence à l’adolescence, cela peut ouvrir la voie à toute une vie de problèmes métaboliques et de complications hépatiques. En réduisant l’exposition aux SPFA dès le plus jeune âge, nous pouvons contribuer à prévenir ces maladies à long terme. »
Selon Shiwen Li, il s’agit de la première étude à examiner le lien entre les SPFA et la MASLD chez les enfants en utilisant des critères de diagnostic standardisés et en explorant l’interaction entre les facteurs génétiques, le mode de vie et l’exposition aux SPFA.
Afin de limiter l’exposition aux SPFA, Shiwen Li recommande de consulter les rapports locaux sur la qualité de l’eau afin de vérifier si les fournisseurs effectuent des tests de dépistage. L’utilisation d’un filtre à eau peut également être envisagée en cas de détection de SPFA. Il est également conseillé d’éviter les produits ou les emballages fabriqués avec ces substances. Face à l’augmentation des taux de MASLD chez les jeunes dans le monde entier, les chercheurs appellent à poursuivre les recherches et à mettre en place des politiques visant à réduire l’utilisation des SPFA dans les produits de consommation.
L’étude a également impliqué des chercheurs de l’Université de Californie à Irvine, de l’Université de Virginie occidentale, de l’Université Johns Hopkins et de l’Hôpital pour enfants de Los Angeles.