À quelques pas des pyramides de Gizeh, le Grand Musée égyptien (GEM) ouvre enfin ses portes ce samedi 2 novembre, après plus de vingt ans d’attente. Ce complexe culturel colossal, conçu pour devenir un pilier de l’économie égyptienne, promet de dévoiler des trésors archéologiques exceptionnels et de redéfinir l’expérience muséale dans le pays.
Le GEM, surnommé la « quatrième pyramide » en raison de son architecture triangulaire en verre signée par le cabinet irlandais Heneghan Peng Architects, abrite une collection impressionnante de près de 100 000 artefacts provenant des 30 dynasties de l’Égypte ancienne. Sur les 24 000 mètres carrés (258 000 pieds carrés) d’espaces d’exposition permanente, environ la moitié de ces pièces seront présentées au public, le reste étant conservé dans des réserves.
L’un des points forts de ce musée d’un milliard de dollars sera sans aucun doute la galerie consacrée à Toutankhamon, où seront exposés les 5 000 objets découverts dans son tombeau par Howard Carter en 1922 dans la Vallée des Rois, près de Louxor. Le sarcophage en or et le masque funéraire incrusté de lapis-lazuli de l’enfant roi seront particulièrement mis en valeur.
Les visiteurs pourront également admirer une statue monumentale de Ramsès II, haute de 11 mètres (36 pieds), qui accueille les visiteurs dans le hall d’entrée. Cette statue en granit, représentant le troisième pharaon de la 19e dynastie (1279-1213 avant J.-C.), a déjà voyagé à travers le monde, attirant des millions de curieux en 1986 et de 2021 à 2025. Le GEM marquera l’arrêt définitif de cette statue, découverte en 1820 près d’un temple de l’ancienne Memphis, au sud du Caire.
Une attention particulière sera également portée aux bateaux solaires, avec un bâtiment dédié au bateau solaire du pharaon Khéops, vieux de 4 600 ans. Ce navire en bois de cèdre et d’acacia, long de 44 mètres, avait été découvert en 1954 près de la Grande Pyramide. D’ici trois ans, les visiteurs pourront observer la restauration d’un autre bateau, découvert en 1987, à travers une paroi de verre.
La construction du GEM, lancée en 2002 sous la présidence de Hosni Moubarak, a été retardée par plusieurs facteurs, notamment les troubles politiques suite au soulèvement de 2011, la pandémie de Covid-19 et les conflits régionaux. Le musée, accessible au public depuis une ouverture partielle en octobre 2024, est conçu autour d’un escalier monumental de six étages, orné de statues et de tombeaux antiques, qui mène à une fenêtre panoramique offrant une vue imprenable sur les pyramides.
Le gouvernement égyptien espère que ce nouveau musée attirera plus de 5 millions de visiteurs par an et jouera un rôle crucial dans la relance de l’économie nationale, actuellement confrontée à des défis liés à la dette et à l’inflation.