Publié le 19 octobre 2025 18h00. À seulement 19 ans, le défenseur central Ismaël Baouf s’est révélé au grand jour lors de la Coupe du Monde des moins de 20 ans avec le Maroc, suscitant déjà l’enthousiasme des supporters et l’intérêt des clubs européens.
- Ismaël Baouf a joué un rôle clé dans le parcours historique du Maroc jusqu’en finale de la Coupe du Monde des moins de 20 ans.
- Son entraîneur, Henk de Jong, le décrit comme l’un des meilleurs défenseurs de sa catégorie d’âge.
- Malgré les éloges et les spéculations sur son avenir, Baouf reste concentré sur ses performances actuelles avec le Maroc et son club, le SC Cambuur.
Le nom d’Ismaël Baouf résonne avec insistance dans le football marocain. Qualifié de « l’un des plus grands talents du monde à son poste » par son entraîneur au SC Cambuur, Henk de Jong, le jeune défenseur est déjà prié par les supporters marocains d’intégrer l’équipe nationale pour la Coupe du Monde 2026. Pourtant, à l’approche de la finale de la Coupe du Monde des moins de 20 ans, Baouf affiche une sérénité déconcertante, préférant se concentrer sur l’immédiat.
L’aventure marocaine en Coupe du Monde des moins de 20 ans a été riche en rebondissements. Lors des demi-finales face à la France, le gardien de but Yanis Benchaouch a dû quitter le terrain sur blessure, remplacé à son tour par Ibrahim Gomis en fin de match. Une situation qui rappelait l’échange audacieux de Louis van Gaal lors de la Coupe du Monde 2014, où il avait substitué Jasper Cillessen par Tim Krul pour les tirs au but face au Costa Rica, une décision qui s’était avérée payante.
L’entraîneur marocain, Mohamed Ouahbi, a suivi cette inspiration et a osé faire entrer son troisième gardien, Abdelhakim El Mesbahi. Ce dernier était préparé comme un véritable tacticien : sa bouteille d’eau était ornée de photos des tireurs français, de leurs statistiques et même de leurs numéros de sécurité sociale. Après onze tirs au but intenses, dont certains effleurant les poteaux et une panenka audacieuse, la France devait marquer pour rester dans le match. El Mesbahi a alors plongé au bon moment pour arrêter la tentative de Djylian N’Guessan, offrant la qualification historique au Maroc.
Ses coéquipiers se sont rués sur lui, célébrant cette victoire inoubliable. Baouf, le premier à le féliciter, a déclaré à Zone de foot :
« Nous savons tous qu’El Mesbahi est un très bon exécuteur. »
Ismaël Baouf, joueur de l’équipe du Maroc des moins de 20 ans
Le parcours du Maroc dans ce tournoi n’a pas été de tout repos. Après une phase de groupes difficile avec l’Espagne, le Brésil et le Mexique, l’équipe a su se qualifier pour les huitièmes de finale, où elle a éliminé la Corée du Sud grâce à une intervention décisive de Baouf sur la ligne de but.
« C’est mon moment fort du tournoi »,
Ismaël Baouf
a-t-il confié avec un sourire.
Les statistiques de Baouf parlent d’elles-mêmes : 11 matchs joués, 11 victoires, un taux de duels aériens gagnés de 14 sur 21 et, surtout, aucun dribble réussi contre lui. En six matchs de Coupe du Monde, les Maghrébins n’ont concédé qu’un seul but en dehors des tirs au but, face à certaines des meilleures nations de football au monde.
Cette performance exceptionnelle a naturellement suscité l’intérêt des supporters marocains, qui réclament son intégration rapide à l’équipe nationale, les Lions de l’Atlas. Baouf reste cependant humble :
« Chaque joueur espère un jour être sélectionné pour son pays. C’est agréable d’entendre les supporters me soutenir, et bien sûr, je rêve secrètement de la Coupe du Monde 2026, mais ce n’est pas encore le moment. »
Ismaël Baouf
Son parcours n’a pas toujours été linéaire. Après avoir été relégué à l’équipe des contrats à terme d’Anderlecht, le SC Cambuur a vu une opportunité de le recruter. Baouf a rapidement trouvé sa place à Leeuwarden, appréciant le calme des Pays-Bas après l’effervescence de Bruxelles. Il a choisi de représenter le Maroc après avoir été approché avec un projet qui l’a enthousiasmé.
Son intégration à Cambuur a été un succès, avec trois matchs sans encaisser de but lors de ses cinq premières rencontres et même un but marqué. Il est rapidement devenu un favori des supporters. Son entraîneur, Henk de Jong, ne tarit pas ses éloges :
« Baouf est vraiment spécial. C’est l’un des meilleurs défenseurs du monde dans sa catégorie d’âge. »
Henk de Jong, entraîneur du SC Cambuur
Alors que Cambuur ambitionne de monter en première division, la valeur de Baouf ne cesse d’augmenter. Des analystes estiment qu’il pourrait valoir jusqu’à 5,7 millions d’euros, soit cinq fois le record de transfert sortant du club. Mais Baouf reste concentré sur l’essentiel : la finale de la Coupe du Monde contre l’Argentine.
« J’ai vraiment hâte d’y être. Suis-je nerveux ? Non ! Tout le monde est tellement confiant. Nous avons vraiment hâte de jouer la finale ! »
Ismaël Baouf