Un film d’horreur indépendant, tourné avec les moyens du bord, dénonce le racisme et la manipulation de l’information à la frontière américano-mexicaine. Disponible gratuitement sur Tubi, « Savageland » interroge notre rapport à la vérité à l’ère de l’intelligence artificielle et des fake news.
Dans ce film à petit budget réalisé en 2015 par Phil Guidry, Simon Herbert et David Whelan, l’histoire suit Francisco Salazar (Noé Montes), un photographe discret qui se retrouve au centre d’une enquête macabre. Le 2 juin 2011, il est retrouvé fuyant les lieux d’un massacre inexplicable : 57 personnes, dont une famille blanche, ont été sauvagement assassinées dans un village situé près de la frontière. Les stigmates de morsures étranges sur les corps, et sur Salazar lui-même, sèment le doute.
Le shérif John Parano (George Lionel Savage), élu pour quatre décennies grâce à un électorat fermement anti-immigré, ne voit qu’une seule explication : Salazar, le meurtrier venu du Mexique. Son point de vue est conforté par un commentateur à la Rush Limbaugh (Edward L. Green) et par la complaisance de l’avocat de la défense (Jason Stewart), qui affirme que son client a bénéficié d’un procès équitable, malgré l’exclusion de photographies prises par Salazar la nuit du massacre, montrant des créatures monstrueuses et des victimes.
Présenté comme un documentaire criminel diffusé à la télévision, « Savageland » donne la parole à plusieurs experts. Lawrence Ross, spécialiste des droits civiques, établit un parallèle entre ce carnage et des événements historiques impliquant un gouvernement raciste, comme le massacre de Tulsa. Une psychologue (Renee Davies) parvient à faire parler Salazar, qui affirme qu’une horde de monstres a attaqué sa communauté et la famille pour laquelle il travaillait. Elle peine cependant à comprendre pourquoi son patient a pris des photos des créatures plutôt que de se défendre.
C’est à ce stade qu’intervient Len Wein, un scénariste de bande dessinée légendaire, décédé en 2017, qui joue un rôle crucial dans le film. En tant que photojournaliste, Len Matheson, il raconte avoir surmonté sa peur du vide pour se suspendre à un hélicoptère et capturer des images essentielles pendant la guerre du Vietnam. Il explique comment l’objectif d’un appareil photo peut donner un sentiment d’invincibilité, même face au danger.
« Capturer la vérité est plus important que jamais, et le journalisme est une vocation précieuse, l’une des rares explicitement nommées dans la Constitution », souligne le film. Salazar, désarmé, a choisi de documenter l’horreur qui s’était abattue sur sa ville, en partageant cette réalité brutale avec le monde, quelles qu’en soient les conséquences.
« Savageland » renforce sa crédibilité en faisant appel à de véritables experts pour incarner des personnages fictifs. Len Wein était bien un vétéran du Vietnam, et Lawrence Ross est un journaliste et historien reconnu. Le film est également ancré dans le milieu universitaire de l’UCLA, et Noé Montes, l’acteur qui interprète Salazar, continue de défendre les communautés frontalières à travers son travail d’artiste visuel. Il expose actuellement, jusqu’au 19 avril 2026, « Regional History » au Riverside Art Museum, dans les galeries Bobbie Powell et R. Ross DeVean.
Le film pose une question troublante : que se passerait-il si l’intelligence artificielle commençait à dissimuler la vérité sur ces événements ? Dans un contexte où la confiance envers les institutions est en déclin et où la manipulation de l’information est de plus en plus facile, « Savageland » nous invite à réfléchir à notre rapport à la réalité et à la nécessité de défendre la vérité.