Une dispute verbale a éclaté après le match de deuxième tour de l’US Open entre Taylor Townsend et Jelena Ostapenko, la Lettonne accusant l’Américaine d’un manque de respect flagrant, tandis que Townsend se défendait en soulignant l’esprit de compétition.
L’altercation a débuté sur le court après la victoire impressionnante de Townsend, 7-5, 6-1, suite à une poignée de main. Selon des vidéos diffusées, Townsend a lancé à Ostapenko : « Vous pouvez apprendre à mieux accepter une défaite. » La tension est ensuite montée, Ostapenko reprochant à Townsend son manque d’éducation et lui prédisant des ennuis une fois hors des États-Unis.
Townsend a expliqué à ESPN après le match : « C’est de la compétition. Les gens sont contrariés quand ils perdent. Certaines personnes disent des choses désagréables. Elle m’a dit que je manquais de courtoisie, que je n’avais pas d’éducation et que je verrais ce qui se passerait quand nous quitterions les États-Unis. J’ai hâte d’y être. Je l’ai battue au Canada, en dehors des États-Unis, et ici même, à New York. Voyons ce qu’elle a d’autre à dire. »
Ostapenko a ensuite partagé son point de vue sur Instagram, dénonçant le comportement de Townsend. « Juste une petite mise à jour sur le match », a-t-elle écrit. « Après le match, j’ai dit à mon adversaire qu’elle avait été très irrespectueuse en marquant un point décisif et en ne présentant pas d’excuses. Sa réponse a été qu’elle n’avait aucune raison de s’excuser. Il existe certaines règles dans le tennis que la plupart des joueurs respectent, et c’est la première fois que cela m’arrive sur le circuit. Si elle joue dans son pays, cela ne lui donne pas le droit de se comporter comme elle l’entend. »
Ostapenko a également souligné un incident survenu avant le début du match. « Tous les joueurs sont censés commencer l’échauffement sur la ligne de fond. Mon adversaire est sortie et a immédiatement commencé à s’échauffer au filet, ce qui est très irrespectueux et contraire aux règles d’un match de tennis. » Elle a conclu en remerciant ses fans pour leur soutien et en affirmant sa détermination à revenir plus forte.
Dans un message ultérieur sur Instagram, Ostapenko a réfuté les accusations de racisme qui lui ont été adressées. « Wow, le nombre de messages que j’ai reçus me qualifiant de raciste est incroyable. Je n’ai jamais été raciste de ma vie et je respecte toutes les nations du monde. L’important, ce sont les règles du tennis. Malheureusement, lorsque le public est de votre côté, il est facile d’abuser de cette situation de manière irrespectueuse envers votre adversaire. En tant que joueuse d’un petit pays, je n’ai pas le même soutien qu’ici, ni la chance de jouer chez moi. J’ai toujours aimé jouer aux États-Unis et à l’US Open, mais c’est la première fois que quelqu’un aborde un match de cette manière irrespectueuse. »
