Publié le 20 décembre 2023. L’auteure, Jama Ross, revient sur une période sombre de sa vie où elle a dû recourir à l’aide sociale, et appelle à plus d’empathie envers ceux qui se trouvent dans le besoin, en particulier pendant les fêtes de fin d’année.
Il y a vingt-et-un ans, Jama Ross a vécu l’humiliation de devoir demander une assistance gouvernementale. Une expérience qu’elle n’oubliera jamais, et qui résonne particulièrement à l’approche de Noël.
À l’époque, elle était enceinte de sept mois, son mari avait perdu son emploi, et ils avaient été expulsés de leur logement. Personne ne souhaitait embaucher une femme enceinte et handicapée. La situation était désespérée, et elle avait besoin de soins de santé pour assurer une grossesse et un accouchement sans danger.
C’est dans le bureau d’une assistante sociale, le cœur battant, qu’elle a dû exposer sa situation et solliciter une assurance maladie. L’assistante sociale lui a alors suggéré qu’elle pourrait également être éligible à d’autres aides, comme des bons alimentaires.
La honte l’a alors submergée. Elle se sentait réduite à l’état de personne assistée, stigmatisée par la société. Elle a refusé l’offre, se contentant de demander l’assurance maladie pour son bébé, prétendant pouvoir subvenir à ses besoins alimentaires. Un mensonge, car sa carte bancaire avait été refusée à l’épicerie la veille.
« J’étais au plus bas », confie-t-elle. « Une fierté blessée, un sentiment d’indignité… J’étais piégée dans une vie où j’étais perçue comme un problème, pas comme une personne. »
Cette expérience a laissé des traces profondes. Elle se souvient des paroles d’une chanson de Stevie Wonder, “Someday at Christmas”, qui évoquent un monde où les rêves se réalisent et où les hommes sont libres :
« Un jour, tous nos rêves se réaliseront, un jour dans un monde où les hommes sont libres. Peut-être pas à temps pour vous et moi. Mais un jour à Noël. »
Stevie Wonder
Ces mots résonnent avec l’espoir d’un avenir meilleur, mais aussi avec la conscience que ce monde n’est pas encore à portée de main. Elle se rappelle également des images des habitants de Whoville, dans l’univers du Dr. Seuss, qui célèbrent Noël même après que le Grinch leur ait volé leurs cadeaux.
« Un jour, à Noël, nous verrons un pays sans enfants affamés. Sans mains vides », espère-t-elle, citant à nouveau la chanson de Stevie Wonder.
Huit mois après la naissance de son fils Seth, Jama Ross a retrouvé un emploi et n’a plus eu besoin d’aide. Mais elle n’a jamais oublié cette période difficile, ni la jeune femme enceinte, terrifiée et seule, qu’elle était alors. Elle se sent toujours, d’une certaine manière, liée à cette personne, et elle porte cette expérience en elle.
« J’étais le moindre d’entre eux », écrit-elle. « Les plus détestés selon les normes actuelles : les personnes qui ont besoin d’aide pour faire leurs courses, pour la garde de leurs enfants, pour les soins de santé. »
Elle est consciente du jugement que les gens pourraient porter sur elle, et cela la bouleverse. Elle souligne que la gentillesse, l’amour et l’empathie n’ont pas changé, mais que nous, en tant que société, avons perdu de vue ces valeurs.
« La « guerre contre Noël » ne se joue pas dans les églises ou sur les tasses à café », affirme-t-elle. « Elle se manifeste à travers nos actes, à travers la peur et la colère qui nous poussent à refuser la dignité à ceux qui luttent à nos côtés. »
Elle conclut en exprimant l’espoir que, même si ce n’est pas pour cette génération, un jour, nous pourrons construire un monde meilleur, fondé sur l’espoir et la compassion. Elle se considère comme faisant partie des plus vulnérables, et elle l’accepte. Elle espère que, d’une manière ou d’une autre, elle pourra contribuer à un avenir plus juste.
Jama Ross est directrice exécutive de Blessings in a Backpack.