La NFL a confirmé la suspension d’un match pour le joueur de sécurité des Lions de Détroit, Brian Branch, après une altercation survenue à la suite de la défaite de son équipe face aux Chiefs de Kansas City. Cette suspension signifie qu’il manquera le prochain match contre les Buccaneers de Tampa Bay.
L’appel de Branch concernant cette suspension a été examiné par Jordy Nelson, ancien joueur et désormais agent d’appel pour la ligue, mais a été rejeté. La NFL a également infligé une amende à Branch, qui perdra en outre sa prime de match.
L’incident s’est produit après la défaite des Lions (30-17) contre les Chiefs. Branch aurait frappé le receveur des Chiefs, JuJu Smith-Schuster, après l’agenouillement traditionnel de fin de match, déclenchant une échauffourée plus large entre les deux équipes.
L’entraîneur des Lions, Dan Campbell, a publiquement réprimandé Branch pour son comportement. Le joueur a lui-même exprimé des regrets, tout en expliquant qu’il était frustré par certaines actions de Smith-Schuster pendant le match. « J’ai fait une chose vraiment enfantine », a déclaré Branch. « Je suis fatigué que les gens fassent des choses entre les jeux et que les arbitres ne s’en rendent pas compte. Ils essaient de m’intimider là-bas. Je n’aurais pas dû le faire, c’était enfantin. »
Cette suspension représente un coup dur pour la défense des Lions, déjà confrontée à un défi de taille face aux Buccaneers de Tampa Bay (5-1) lors du prochain match, diffusé en prime time.
Il s’agit de la dernière sanction disciplinaire pour Branch, qui a déjà été condamné à 14 amendes au cours de sa carrière en NFL, dont quatre cette saison. Au total, il a écopé de 34 784 $ (environ 31 700 €) d’amendes pour conduite antisportive et deux pénalités pour brutalité inutile avant cet incident.