Les supporters du Minnesota United se préparent à un premier match crucial des séries éliminatoires de la Coupe MLS, lundi soir face aux Sounders de Seattle. Cette confrontation, qui lance une série au meilleur des trois matchs, se déroulera au Allianz Field à St. Paul.
Le coup d’envoi est prévu à 20h, heure locale. Les amateurs pourront suivre la rencontre en direct sur les plateformes de diffusion de l’Apple TV+ (Pass de saison MLS), ainsi qu’à la radio sur KSTP-AM, 1 500. Les prévisions météorologiques annoncent un temps nuageux avec une température de 53 degrés Fahrenheit (environ 12 degrés Celsius) et un vent d’est de 11 kilomètres par heure.
Cette année, le Minnesota United a terminé à la quatrième place de sa conférence avec 16 victoires, 8 nuls et 10 défaites (58 points). Seattle, quant à lui, a décroché la cinquième place avec 15 victoires, 9 nuls et 10 défaites (55 points). Les Sounders arrivent en force, ayant remporté leurs trois derniers matchs de saison régulière, tous contre des équipes qualifiées pour les séries éliminatoires.
Les Loons peuvent toutefois s’appuyer sur leurs deux victoires en saison régulière contre Seattle : 3-2 le 1er juin à Seattle et 1-0 le 16 août à St. Paul. L’historique global entre les deux équipes est cependant plus équilibré, avec 3 victoires, 2 nuls et 14 défaites pour le Minnesota, incluant une défaite amère 3-2 en finale de la Conférence Ouest en 2020.
Wil Trapp, milieu de terrain du Minnesota, souligne la difficulté de percer la défense des Sounders : « Les performances étaient prudentes. … (Nous avons été) très difficiles à briser. Ils doivent nous contourner au lieu de nous traverser, et ils ont simplement trouvé cela difficile. »
L’équipe du Minnesota devra composer avec l’absence du défenseur central Carlos Harvey, blessé au genou. Les défenseurs Morris Duggan (blessure à la jambe) et l’attaquant Kelvin Yeboah ont cependant intensifié leur entraînement cette semaine et pourraient être disponibles.
L’entraîneur Ramsay a identifié Jordan Morris, attaquant de Seattle, comme une menace majeure : « Jordan Morris semble être proche de son meilleur niveau. Il a été un joueur difficile à affronter pour le Minnesota. » Morris a marqué un but lors du dernier match de la saison régulière contre New York, portant son total à cinq buts en 1 032 minutes de jeu cette saison.
À ce stade, les experts prévoient un match serré. Le Minnesota United, bien que moins en forme que lors de ses précédentes rencontres avec Seattle, mise sur une défense solide – la troisième meilleure de la MLS en termes de buts encaissés – et son efficacité sur coups de pied arrêtés. Si le match se termine par un nul, il pourrait se jouer aux tirs au but, comme ce fut le cas lors du premier tour des séries éliminatoires l’année dernière contre Salt Lake.
Les bookmakers donnent Seattle légèrement favori, avec des cotes de 1,55 pour une victoire, contre 1,60 pour le Minnesota et 2,50 pour un match nul.