Jiri Prochazka a finalement débloqué son potentiel au troisième round face à Khalil Rountree, remportant un KO spectaculaire lors de l’UFC 320. Après deux rounds initialement tactiques, le combattant tchèque a imposé son style imprévisible et agressif pour conclure le combat.
Le début de la rencontre, qui se déroulait dans la catégorie des poids lourds légers, a été marqué par une prudence inhabituelle de la part des deux athlètes. Rountree a privilégié les coups de poing et de pied au corps, tandis que Prochazka cherchait à jauger son adversaire. Vers la fin du premier round, Rountree a porté quelques frappes puissantes, mais Prochazka a su encaisser sans céder.
Rountree a continué sur sa lancée au deuxième round, enchaînant les attaques avec rapidité, rendant difficile à Prochazka de trouver l’ouverture pour des contre-attaques. Bien que Prochazka ait réussi à placer quelques jabs et coups de pied, Rountree semblait contrôler le rythme du combat à ce stade.
Le troisième round a vu une transformation radicale de Prochazka. Abandonnant l’attente, il a pris l’initiative et a submergé Rountree d’une pluie de coups. L’intensité de l’attaque a rapidement affaibli Rountree, qui a montré des signes de fatigue et de douleur. Prochazka a ensuite concentré ses efforts sur le torse de son adversaire, accentuant la pression.
Finalement, alors que les deux combattants étaient proches de la cage, un direct gauche parfaitement placé a atteint la mâchoire de Rountree, le mettant KO à la 3 minute et 4 secondes du dernier round.
« Je voulais montrer à chaque fois une progression, un pas en avant, » a déclaré Prochazka après le combat. « Cette fois, j’ai senti que j’avais besoin de me battre avec acharnement. Quand la guerre commence, il faut être prêt. Pour moi, c’était essentiel d’être dans le jeu, de vraiment le vouloir, d’être ici et maintenant et de trouver un moyen de gagner. »
Prochazka envisage désormais un affrontement avec le vainqueur du combat principal de la soirée entre Magomed Ankalaev et Alex Pereira, ce dernier ayant déjà battu Prochazka à deux reprises. Il ne semble pas intéressé par un combat contre Carlos Ulberg, qui a récemment vaincu Dominik Reyes.
« Je pense que mon prochain adversaire sera l’un des deux qui se battront ce soir pour le titre, » a-t-il affirmé. « J’ai déjà proposé un combat à Carlos Ulberg, mais il a refusé et a choisi d’affronter Dominik Reyes. »