Publié le 3 décembre 2025 à 00h38. Les clients de Rocky Mountain Power en Utah pourraient voir leurs factures d’électricité augmenter à nouveau, cette fois pour financer un nouveau fonds d’assurance destiné à couvrir les coûts liés aux incendies de forêt, suscitant des inquiétudes quant à l’accessibilité financière de l’énergie.
- Rocky Mountain Power propose une hausse de 4,5 % des tarifs d’électricité pour financer un fonds d’assurance contre les incendies de forêt.
- Cette augmentation, qui s’ajouterait aux hausses déjà constatées, pourrait se traduire par une surtaxe mensuelle moyenne de 3,70 $ (environ 3,30 €) pendant dix ans.
- Des défenseurs de l’énergie propre mettent en garde contre la dépendance continue au charbon, qui, selon eux, alimente le cycle des incendies de forêt et des hausses de tarifs.
La société de services publics Rocky Mountain Power (RMP) a déposé auprès de la Commission de la fonction publique de l’Utah une demande d’augmentation des tarifs, présentée juste avant les fêtes de Thanksgiving. Cette proposition vise à financer un nouveau fonds d’assurance destiné à couvrir les responsabilités potentielles liées aux incendies de forêt. Si elle est approuvée, cette hausse de 4,5 % se traduirait par une surtaxe mensuelle moyenne de 3,70 $ (environ 3,30 €) pour les consommateurs de l’Utah, pendant une période de dix ans, ou jusqu’à ce qu’un total de 1,09 milliard de dollars (environ 1 milliard d’euros) soit collecté.
La Commission de la fonction publique de l’Utah a rapidement ouvert un dossier et fixé un calendrier pour l’examen de cette demande, avec une conférence prévue dans les prochaines semaines. Ce fonds d’incendie a été autorisé l’année dernière par la législature de l’Utah, dans le cadre d’une loi limitant la responsabilité de RMP en cas d’incendie.
Cette demande intervient dans un contexte de préoccupations croissantes concernant les risques d’incendies de forêt dans l’Utah, qui ont déjà entraîné une augmentation des primes d’assurance habitation et l’annulation de certaines polices. RMP a également vu ses coûts d’assurance et de renforcement de son infrastructure augmenter en raison de ces risques accrus. Certains observateurs s’interrogent sur la question de savoir si les consommateurs, plutôt que les actionnaires des entreprises, ne devraient pas supporter la majeure partie de ces dépenses.
Stan Holmes, coordinateur de sensibilisation auprès de l’organisation Utah Citizens Advocating Renewable Energy, estime que l’Utah s’engage dans une voie dangereuse.
« Nous alimentons notre propre problème, en nous basant sur ce que nos clients achètent. Nous alimentons essentiellement Rocky Mountain Power et nous en payons les conséquences. Nous sommes parties prenantes de ce problème et nous devrions être parties prenantes de la solution. »
Holmes souligne que des hausses de tarifs continues pourraient avoir un impact disproportionné sur les ménages les plus vulnérables, qui sont déjà confrontés à des difficultés financières, notamment en raison de l’augmentation des coûts de l’assurance habitation.
« Il y a déjà des gens qui vivent en marge. Il y aura des gens qui devront décider du coût total de l’ordonnance, payer leurs factures médicales ou leurs services publics. Ils vont vraiment souffrir à mesure que ces tarifs augmentent. »
Parallèlement, la législature de l’Utah a adopté en 2024 une loi, la HB191, qui protège les centrales au charbon de l’Utah contre une fermeture prématurée. Le dernier Plan de ressources intégré de RMP-PacifiCorp prévoit que ses centrales au charbon de l’Utah continueront de fonctionner pendant encore 20 ans, voire plus.
Les défenseurs de l’énergie propre mettent en garde contre cette dépendance continue au charbon, qu’ils considèrent comme la source de pollution la plus nocive parmi les combustibles fossiles. Ils soulignent que le charbon contribue au changement climatique, qui à son tour augmente la fréquence et la gravité des incendies de forêt dans l’Ouest. Ils citent notamment une étude de Nicholas Institute for Environmental Policy at Duke University qui qualifie le charbon de source de pollution la plus sale.
Rocky Mountain Power, de son côté, souligne sur son site web que son programme Blue Sky a permis de soutenir près de 15 millions de mégawatts d’énergie renouvelable au cours des 25 dernières années. Dave Eskelsen, porte-parole de RMP, a précisé que le fonds créé ne serait utilisé qu’en cas d’incendies de forêt particulièrement dévastateurs.
« C’est pour un compte spécifique. Ce que nous facturons sera transparent. »
Il est important de noter que l’augmentation des tarifs doit encore être approuvée par la Commission de la fonction publique de l’Utah et sera soumise à un examen approfondi, incluant les commentaires du public et une analyse juridique.