Publié le 13 janvier 2026 à 04h11. Une nouvelle étude révèle que l’exposition prolongée à l’insecticide chlorpyrifos double le risque de développer la maladie de Parkinson chez les populations agricoles californiennes, confirmant les inquiétudes concernant ses effets neurotoxiques.
- L’étude, publiée dans la revue Neurodégénérescence moléculaire, établit un lien entre l’exposition au chlorpyrifos et un risque accru de maladie de Parkinson.
- Des marqueurs de la maladie de Parkinson, tels que la mort cellulaire et l’inflammation cérébrale, ont été observés chez des animaux de laboratoire exposés au pesticide.
- Les défenseurs de l’environnement réclament une interdiction totale du chlorpyrifos, malgré les revirements de l’Agence américaine de protection de l’environnement (EPA) concernant sa réglementation.
Les personnes vivant dans les comtés agricoles de Californie (Kern, Fresno et Tulare) et exposées au chlorpyrifos pendant des décennies présentent un risque plus de 2,5 fois plus élevé de développer la maladie de Parkinson, selon une étude menée par UCLA Health. L’étude a analysé les données de près de 1 600 habitants, dont la moitié avait reçu un diagnostic de cette maladie neurodégénérative.
« Nous soupçonnons depuis longtemps que le chlorpyrifos est associé à un risque accru de maladie de Parkinson, mais il est toujours difficile de prouver un lien de causalité direct », explique le Dr Jeff Bronstein, neurologue au système de santé de l’Université de Californie à Los Angeles (UCLA) et auteur principal de l’étude.
« Cette étude confirme le risque accru. J’aimerais voir l’utilisation du chlorpyrifos et des pesticides organophosphorés similaires interdite en raison de leur toxicité. »
Dr Jeff Bronstein, UCLA Health
Les chercheurs ont également exposé des souris et des poissons zèbres au chlorpyrifos, observant des signes d’inflammation cérébrale et une accumulation anormale de protéines, des caractéristiques communes de la maladie de Parkinson. Ils ont constaté que le pesticide perturbe l’autophagie, un processus cellulaire essentiel à l’élimination des protéines endommagées. En stimulant ce processus chez les poissons, les chercheurs ont pu atténuer les effets néfastes du chlorpyrifos.
Cette recherche s’inscrit dans une lignée croissante d’études reliant le chlorpyrifos à des problèmes de développement neurologique, notamment chez les enfants. L’année dernière, des scientifiques ont mis en évidence les effets néfastes du pesticide sur le développement cérébral et la fonction motrice infantile. Des études antérieures sur des animaux ont également démontré que le chlorpyrifos induit la mort cellulaire et provoque une altération de l’expression ou la perte de neurones, des marqueurs clés de la maladie de Parkinson.
« Le chlorpyrifos semble lié à presque tous les problèmes qui peuvent survenir dans le cerveau », affirme Nathan Donley, directeur scientifique de la santé environnementale au Centre pour la diversité biologique.
« Il ne fait plus aucun doute qu’il s’agit d’une menace majeure pour la santé publique. Il n’est pas surprenant qu’une neurotoxine connue soit associée à des maladies neurodégénératives. »
Nathan Donley, Centre pour la diversité biologique
Bien que l’utilisation du chlorpyrifos ait été interdite à des fins résidentielles depuis 2000, il reste autorisé sur une douzaine de cultures aux États-Unis. L’EPA a proposé en 2024 une réglementation plus stricte, autorisant son utilisation sur 11 cultures seulement (luzerne, pomme, asperge, cerise, agrumes, coton, pêche, soja, fraise, betterave sucrière et blé), représentant environ 55 % de la consommation totale de chlorpyrifos.
Une récente étude de surveillance de la Food and Drug Administration (FDA) a révélé la présence de chlorpyrifos dans des échantillons alimentaires, notamment dans des purées de poires pour bébés, ainsi que dans des mûres, du céleri et des tomates. Un rapport du ministère de l’Agriculture des États-Unis de 2023 a également confirmé sa présence dans les aliments pour bébés.
L’EPA est actuellement en train d’évaluer l’enregistrement du chlorpyrifos, avec une décision attendue cette année. Cependant, Nathan Donley se montre pessimiste quant à la possibilité d’une réglementation plus stricte. « Je ne vois pas de volonté de la part de cette administration d’adopter des réglementations plus contraignantes », a-t-il déclaré.
Parallèlement, les cas de maladie de Parkinson continuent d’augmenter aux États-Unis. Une étude de la Parkinson’s Foundation réalisée en 2022 a révélé qu’environ 90 000 personnes reçoivent un diagnostic chaque année, soit une augmentation de 50 % par rapport aux estimations précédentes.
L’Union européenne a interdit le chlorpyrifos en 2020. Aux États-Unis, une interdiction nationale a été annoncée en 2021, mais a été annulée en 2023 par la Cour d’appel du huitième circuit, suite à des contestations de la part des entreprises chimiques et des producteurs.
