Publié le 1er décembre 2025 11h35. Des recherches récentes révèlent que les traumatismes crâniens répétés, fréquents chez les boxeurs et les combattants d’arts martiaux mixtes, pourraient perturber le système d’élimination des déchets du cerveau, un mécanisme vital pour la santé neurologique à long terme.
- L’imagerie cérébrale de haute technologie a permis de détecter des anomalies dans le système glymphatique des combattants professionnels.
- Ces anomalies pourraient être liées à l’accumulation de protéines associées à la maladie d’Alzheimer et à d’autres formes de démence.
- Les chercheurs espèrent que ces découvertes permettront un diagnostic précoce des lésions cérébrales et une meilleure protection de la santé des athlètes.
Des lésions cérébrales à court et à long terme sont depuis longtemps associées aux traumatismes crâniens subis par les combattants professionnels. Une nouvelle étude, menée par l’Université de l’Alabama à Birmingham, met en lumière un mécanisme cérébral clé qui pourrait être affecté par ces blessures : le système glymphatique. Découvert relativement récemment, ce système agit comme un réseau de canaux remplis de liquide, assurant l’élimination des métabolites et des toxines du cerveau – une fonction essentielle à son bon fonctionnement.
Selon le Dr Dhanush Amin, auteur principal de l’étude et professeur adjoint de neuroradiologie à l’Université de l’Arkansas pour les sciences médicales,
« Lorsque ce système ne fonctionne pas correctement, des protéines nocives peuvent s’accumuler, qui ont été associées à la maladie d’Alzheimer et à d’autres formes de démence. »
Dr Dhanush Amin
L’étude s’appuie sur les données collectées auprès de 280 combattants professionnels suivis depuis au moins trois ans dans le cadre de l’ étude sur la santé cérébrale des athlètes professionnels de la Cleveland Clinic.
L’équipe de recherche a utilisé une forme spécialisée d’IRM pour examiner le mouvement de l’eau dans et autour des canaux du système glymphatique. Ils ont observé que les combattants présentant déjà des « troubles cognitifs » avaient initialement un indice glymphatique plus élevé que ceux qui n’en souffraient pas. Cependant, cet indice a commencé à diminuer progressivement au fil du temps, à mesure qu’ils subissaient de nouvelles blessures cérébrales. Les chercheurs pensent que le cerveau réagit initialement aux traumatismes en intensifiant son mécanisme de nettoyage, mais qu’il finit par être dépassé.
Les résultats de l’étude, présentés lors d’une réunion de la Radiological Society of North America (RSNA), suggèrent que la mesure de l’activité du système glymphatique pourrait constituer un outil de diagnostic précoce des lésions cérébrales. Cela permettrait aux professionnels de la santé de conseiller les athlètes sur la meilleure façon de prévenir les dommages neurologiques et de prendre des décisions éclairées concernant leur carrière. Les traumatismes crâniens liés aux sports représentent environ 30 % de toutes les lésions cérébrales, la boxe et les arts martiaux mixtes étant particulièrement concernés.
Au-delà des traumatismes sportifs, le Dr Amin souligne que l’étude du système glymphatique pourrait également apporter des éclaircissements sur les maladies neurodégénératives affectant la mémoire.
« L’étude de ce système nous ouvre une nouvelle fenêtre sur la compréhension et peut-être sur le ralentissement de la perte de mémoire. »
Dr Dhanush Amin
Il est important de noter que ces résultats sont préliminaires et nécessitent une publication dans une revue scientifique à comité de lecture pour être pleinement validés.
SOURCE : Radiological Society of North America, communiqué de presse, 26 novembre 2025
