Christian Pulisic était censé être à Saint-Louis mardi, se préparant à jouer en demi-finale de la Gold Cup de l’équipe nationale avec le Guatemala. Au lieu de cela, il se tenait sous un passage supérieur de l’autoroute à Culver City en jouant avec un tas d’enfants.
“C’est un peu ce que j’étais, vous savez, né pour faire”, a déclaré le premier et peut-être le capitaine de l’équipe nationale. “Avoir cette plate-forme et être ici pour inspirer, espérons-le, la prochaine génération et le faire pour les enfants, c’est spécial.”
Pulisic, 26 ans, n’est pas très éloigné d’être un enfant lui-même, celui qui a grandi en apprenant le jeu sur Mini Fields pas trop différent de celui qu’il ouvrait mardi. Mais pour Pulisic Soccer n’est plus un jeu d’enfant, c’est une entreprise. Et cela en a fait beaucoup de plaisir.
Ainsi, lorsque Pulisic, le leader actif de l’équipe nationale dans les deux apparitions (78) et les buts (35), a décidé de laisser passer la Coupe d’or de cet été, la dernière compétition majeure avant la Coupe du monde de l’année prochaine, il a été largement pilorié comme égoïste et égoïste par d’anciens joueurs de l’équipe nationale, notamment Clint Dempsey, Tim Howard et Landon Donovan.
L’Américain Christian Pulisic est saisi par Hector Cuellar en Bolivie alors qu’ils poursuivent le ballon lors d’un match de Copa America à Arlington, au Texas, le 23 juin 2024.
(Julio Cortez / Associated Press)
“Je ne peux pas comprendre refuser le privilège de représenter mon pays”, a ajouté Alexi Lalas, qui a joué dans deux équipes de Coupe du monde pour les États-Unis
Cependant, Pulisic dit qu’il était tout simplement épuisé.
Il a joué un sommet en carrière de 3 650 minutes toutes les compétitions pour l’AC Milan la saison dernière, menant l’équipe avec 11 buts et neuf passes décisives en Serie A tout en jouant en 118 matchs pour club et country au cours des 22 derniers mois. Il avait besoin d’une pause pour reposer le corps et l’esprit avant la Coupe du monde, alors qu’il sera au centre d’une équipe américaine jouant le tournoi à domicile pour la première fois en 32 ans.
Donc, après avoir consulté le football américain et l’entraîneur de l’équipe nationale Mauricio Pochettino, il l’a pris, proposant de jouer dans deux matchs amicaux de juin – une offre que Pochettino a refusé – mais refusant une invitation à jouer dans la Gold Cup.
La réaction a été rapide et blessante, avec de nombreux critiques accusant Pulisic d’avoir tourné le dos à son pays.
“Pour remettre en question mon engagement, en particulier envers l’équipe nationale, à mon avis qui est hors de ligne”, a déclaré Pulisic dans sa défense sur un podcast Golazo Network le mois dernier.
«Je ne regrette pas ma décision. Je pense que c’est la bonne chose pour moi.»
L’AC Milan, Christian Pulisic, célèbre avec son coéquipier Tijjani Reijnders après que Reijnders ait marqué contre COMO à Milan, en Italie, le 15 mars.
(Antonio Calanni / Associated Press)
Étant donné la possibilité de se développer ce mardi, Pulisic a refusé.
“J’ai dit ce que je devais dire. Je ne pense pas que ce soit quelque chose sur lequel je veux harceler”, a-t-il déclaré.
Mais des événements comme mardi ravivent clairement sa passion pour le football en lui rappelant à quoi ressemble le jeu à travers les yeux d’un enfant.
“Pour voir la joie que cela apporte au visage des enfants et leur donner un espace libre pour venir jouer et profiter du jeu comme je le fais quand j’étais enfant, c’est de cela qu’il s’agit”, a-t-il déclaré. “Quand j’avais autour de leur âge, c’est à ce moment-là que j’ai vraiment développé l’amour du jeu.”
Son père, Mark, était un ancien joueur de football en salle et entraîneur de longue date, alors Pulisic a passé une grande partie de son enfance dans des endroits comme celui de Culver City. Revenir à ces bases après ce qui a été l’un des mois les plus éprouvants de sa carrière professionnelle a été une bouffée d’air frais et cela a montré parce que Pulisic, dont les sourires sont rares et généralement sarcastiques, portaient un mardi large et sincère.
L’espace de jeu qu’il visitait est la deuxième installation chrétien des terrains de piétinement Pulisic aux États-Unis, un élaboré en collaboration avec la marque de sport mondiale Puma. Le premier terrain de jeu a ouvert ses portes il y a deux ans à Miami et il est prévu de construire un troisième au Texas.
Coincé dans une zone industrielle encombrée d’installations de stockage et d’entrepôts sous une rampe sur l’autoroute 405, l’espace, qui abrite le Culver City Football Club, a été rénové pour inclure les mini-champs de gazon intérieurs et extérieurs, un ensemble vert et un ensemble d’échecs.
La mise à jour coûteuse a été agréable, a déclaré Krist Colocho, président et chef de la direction du Culver City Football Club. Mais le capitaine de l’équipe nationale masculine vient à baptiser le site, puis à engager une douzaine de joueurs, âgés de 9 à 13 ans, dans des exercices d’entraînement, était inestimable.
“Il n’y a pas de mots pour ça”, a-t-il déclaré. “Le meilleur joueur aux États-Unis? C’est incroyable. Pour pouvoir jouer avec lui? C’est une cerise sur le dessus.”
Le club à but non lucratif, a déclaré Colocho, est dédié à la fin du modèle de paiement qui a rendu le football trop cher pour de nombreux enfants. Le partenariat Pulisic-Puma vous aidera.
“C’est un début”, a-t-il déclaré. «Venant d’un arrière-plan où le football est difficile à se permettre, ce sera l’un de ces pas [stones] avec qui nous travaillons.
L’AC Milan Christian Pulisic célèbre après avoir marqué contre Cagliari à Milan, en Italie, le 11 mai 2024.
(Antonio Calanni / Associated Press)
L’extérieur Pulisic a reculé vers un mini but alors qu’Arih Arih Akwafei a chargé en avant, a poussé le ballon autour de Pulisic et l’a glissé dans le filet, puis a célébré comme seulement une boîte de 6 ans.
“C’était amusant de faire tout et d’utiliser notre corps pour essayer de jouer au football avec lui pour voir s’il était bon ou non”, a déclaré Arih, avalant l’air entre les mots dans un effort pour contrôler son excitation. «J’ai marqué sur lui.»
Cameron Carr, 9 ans, a accepté.
“C’est un gros problème”, a-t-il déclaré à propos de la visite de Pulisic.
Lorsqu’on lui a demandé s’il serait plus heureux si Pulisic était à Saint-Louis s’entraînant avec l’équipe nationale, comme tant de critiques l’avaient demandé, Cameron s’est confus. Pour lui, la réponse était aussi évidente que la question était stupide.
“Je suis très heureux qu’il prenne son temps pour nous rencontrer des enfants quand il pourrait s’entraîner”, a-t-il déclaré.