Chaque année, des dizaines de millions d’Américains participent à un rituel national dont beaucoup remettent en question le sens. Malgré un manque d’enthousiasme général et une réputation gustative discutable, la dinde reste au cœur de Thanksgiving, une fête qui semble paradoxalement célébrer l’abondance tout en ignorant les réalités de sa production.
Plus de 40 millions de dindes seront consommées cette année, issues d’élevages intensifs où les animaux, génétiquement modifiés pour une croissance rapide, sont méconnaissables par rapport à leurs ancêtres sauvages. Le journaliste Brian McManus, dans un article pour Vice, décrit la dinde de Thanksgiving comme « un morceau de papier mâché desséché et déprimant, cuit au soleil – un entraînement incroyablement moelleux, insatisfaisant et déprimant ». Il souligne que, malgré cette perception, la tradition persiste, masquée par des souvenirs nostalgiques.
Natalie Levin, une militante végétalienne, explique que « c’est en mangeant avec les autres que nous avons réellement l’opportunité d’influencer un changement plus large, de partager des recettes à base de plantes, de susciter des discussions et de réorganiser les traditions pour les rendre plus durables et plus compatissantes ». Elle invite à renverser la logique habituelle et à utiliser le contexte social de Thanksgiving pour promouvoir des habitudes alimentaires plus responsables.
L’industrie de la dinde est marquée par des pratiques controversées. Selon une enquête menée par Kenny Torrella en 2023, la dinde blanche à poitrine large, qui représente 99 % des dindes vendues, a été sélectionnée pour maximiser la production de viande de poitrine. Ces oiseaux grandissent deux fois plus vite qu’il y a soixante ans, atteignant des tailles considérables qui entravent leur mobilité. Les mâles, en particulier, sont souvent incapables de s’accoupler naturellement, nécessitant une insémination artificielle.
Jim Mason, auteur de L’éthique de ce que nous mangeons, a témoigné des conditions de travail dans une ferme de dindes Butterball, où il devait assister à l’extraction manuelle du sperme des mâles et à l’insémination des femelles à un rythme effréné : une poule toutes les 12 secondes pendant 10 heures par jour. Il a qualifié ce travail de « le plus dur, le plus rapide, le plus sale, le plus dégoûtant et le moins bien payé » qu’il ait jamais effectué.
Dans leur habitat naturel, les dindes vivent en petits groupes soudés, tissant des liens sociaux complexes. À l’inverse, les dindes d’élevage industriel sont entassées dans des hangars surpeuplés, privées de toute interaction significative et soumises à des mutilations courantes (épointage du bec, amputation des orteils). Leur voyage se termine souvent de manière brutale à l’abattoir, où elles sont parfois abattues de manière inhumaine.
En 2024, plus de 8 millions de dindes ont été jetées à la poubelle aux États-Unis, selon les estimations de ReFED, une organisation luttant contre le gaspillage alimentaire. Cette année, la situation est aggravée par une épidémie de grippe aviaire qui a conduit à l’abattage de dizaines de millions de volailles, souvent par des méthodes cruelles comme la suffocation par mousse anti-incendie.
Pour beaucoup, Thanksgiving représente un dilemme moral. Une fête censée célébrer la gratitude et l’abondance se heurte à la réalité de la souffrance animale et de la dégradation environnementale. Certains, comme l’auteur de cet article, préfèrent célébrer Thanksgiving en préparant un festin végétal, composé de plats créatifs et savoureux tels que des Wellington aux champignons, des tartes miso à la citrouille ou des desserts bengalis comme le rasmalai.
« Il s’agit de vérités désagréables et de désaccords éthiques révélés au grand jour », souligne Natalie Levin. Elle insiste sur le fait que la culture est une conversation continue et que les traditions doivent évoluer pour refléter nos valeurs. Il est possible de réinventer Thanksgiving, en commençant par le choix de plats plus respectueux des animaux et de l’environnement.
Des dindes sauvées par Farm Sanctuary, une organisation de protection animale basée dans l’État de New York, profitent d’un festin de fruits et de légumes à l’occasion de Thanksgiving.