Publié le 30 septembre 2025 à 02:32:00. L’exploitation du nickel en Indonésie, en plein essor pour répondre à la demande mondiale de batteries pour véhicules électriques, laisse derrière elle un bilan environnemental désastreux et des tensions sociales croissantes, notamment à Raja Ampat et Halmahera. Un nouveau rapport dénonce des pratiques minières mal réglementées et un manque de responsabilisation des entreprises.
- Des récifs coralliens sont détruits par les sédiments issus de l’extraction du nickel, menaçant l’écosystème marin fragile de Raja Ampat, un géoparc mondial de l’UNESCO.
- Les populations locales se plaignent de la destruction de leurs moyens de subsistance et de la pollution de leurs ressources en eau, tandis que les entreprises sont rarement tenues responsables.
- Des militants environnementaux et des résidents sont confrontés à des poursuites judiciaires pour avoir protesté contre les activités minières, dans ce qui est dénoncé comme un harcèlement juridique.
L’Indonésie, premier producteur mondial de nickel (un matériau crucial pour la fabrication des batteries de véhicules électriques), voit son secteur minier en plein essor. Cependant, cette croissance rapide s’accompagne de conséquences environnementales et sociales alarmantes, mises en lumière par les organisations environnementales Auriga Nusantara et Earth Insight.
À Raja Ampat, dans le sud-ouest de la Papouasie, l’extraction du nickel a entraîné une déforestation massive et la destruction des récifs coralliens. Les sédiments rejetés par les mines ont étouffé les coraux, transformant des eaux cristallines en un mélange trouble et rougeâtre. Selon Parid Ridwanuddin, chercheur marin chez Auriga, la situation est critique :
« Certaines entreprises ont cessé leurs activités depuis plus d’une décennie, mais les récifs coralliens ont été détruits par les sédiments. La récupération naturelle prendra beaucoup plus de temps. »
Parid Ridwanuddin, chercheur marin, Auriga Nusantara
Jusqu’à début 2025, les concessions minières à Raja Ampat couvraient environ 22 000 hectares (220 km²), empiétant sur un géoparc mondial de l’UNESCO et mettant en péril 2 400 hectares de récifs coralliens, ainsi que les moyens de subsistance de quelque 64 000 habitants qui dépendent du tourisme. Parid souligne que seuls les intérêts des entreprises sont servis par cette exploitation :
« Qui profite vraiment de l’exploitation minière ? Seules les entreprises. Les résidents locaux sont laissés plus pauvres car leurs ressources naturelles sont détruites. »
Parid Ridwanuddin, chercheur marin, Auriga Nusantara
Le gouvernement indonésien a révoqué les permis de quatre entreprises opérant à Raja Ampat en juin, suite à la diffusion de vidéos montrant des dommages considérables aux écosystèmes locaux. Cependant, PT Gag Nikel, une filiale de la société minière d’État PT Antam, a été autorisée à reprendre ses activités début septembre, afin de réaliser un « audit environnemental » qui, selon le ministère des Ressources minérales et énergétiques, ne peut être effectué que pendant que l’exploitation continue. Tri Winarno, directeur général du ministère pour le charbon et les minéraux, n’a pas répondu aux sollicitations du Jakarta Post pour commenter cette décision.
Les problèmes ne se limitent pas à Raja Ampat. Sur l’île d’Halmahera, dans le nord des Moluques, le réseau de plaidoyer sur les mines de surveillance (JATAM) a recensé 127 permis d’exploitation, dont environ la moitié pour le nickel, couvrant une superficie totale de 655 000 hectares (6 550 km²). En mai, onze habitants du village de Maba Sangaji, à Halmahera Est, ont été inculpés pour menaces, possession d’armes et obstruction à l’exploitation minière après avoir organisé une protestation rituelle contre les activités de PT Position.
Les habitants affirment que PT Position opère sans consultation préalable et cause des dommages aux forêts, aux rivières et aux moyens de subsistance liés à l’agriculture, à la sylviculture et à la pêche. Un résident a témoigné lors d’une réunion virtuelle organisée par Amnesty International Indonesia fin août :
« La rivière a changé de couleur et est mélangée à une boue minérale, perturbant nos moyens de subsistance. Nous avons également peur d’être empoisonnés lors de la fabrication du sagou avec cette eau. »
Résident du village de Maba Sangaji
Hema Situmorang, militante de JATAM, dénonce une criminalisation systématique de l’opposition à l’exploitation minière :
« L’industrie du nickel a pollué les rivières et les mers, détruit les forêts, empoisonné des corps et criminalise désormais les villageois. »
Hema Situmorang, militante, JATAM
Elle souligne l’ironie de voir un matériau essentiel pour les batteries des véhicules électriques, promues comme une solution pour une économie verte, causer de telles dévastations dans les régions où il est extrait. PT Harum Energy, société mère de PT Position, nie toute responsabilité et affirme respecter les évaluations d’impact environnemental (AMDAL) et détenir tous les permis nécessaires. Son PDG, Ray Antonio Gunara, a déclaré le 11 septembre au Jakarta Post que toute pollution fluviale imputable à PT Position serait probablement due à d’autres facteurs.
Auriga Nusantara estime que les problèmes observés sont liés à des failles dans le système de délivrance des permis d’exploitation et aux évaluations d’impact environnemental, souvent considérées comme de simples formalités administratives. Selon Ki Bagus Hadikusuma, chercheur chez Auriga Mining et énergie :
« En Indonésie, l’AMDAL est conçu pour permettre l’extraction, et non pour l’arrêter. »
Ki Bagus Hadikusuma, chercheur, Auriga Mining et énergie
Il ajoute que l’application des réglementations environnementales reste faible et que les mesures gouvernementales ne sont généralement prises qu’après une forte pression de l’opinion publique.
Nickel Mining continue d’endommager Raja Ampat, avertissent les ONG
