Un militant des droits des immigrés a été arrêté jeudi à Oxnard, en Californie, après un incident impliquant des agents de l’Immigration and Customs Enforcement (ICE). Des vidéos diffusées sur les réseaux sociaux suggèrent que les agents ont délibérément percuté son camion, suscitant l’indignation et des accusations d’intimidation.
Selon le sergent Martin Cook, du service de police d’Oxnard, les agents de l’ICE ont signalé avoir été heurtés par un véhicule civil près de l’intersection des rues 8e et A, peu avant 8 heures du matin. « Nous avons répondu et les agents de l’ICE ont arrêté un individu, ce qui a entraîné le rassemblement d’une foule », a-t-il déclaré. La police locale a été déployée pour maintenir l’ordre et éviter toute confrontation.
L’organisation de défense des droits des immigrés VC Defensa a identifié l’homme arrêté comme étant Leo Martinez, un de ses bénévoles. Dans une publication sur Instagram, le groupe affirme que les allégations des agents fédéraux selon lesquelles Martinez les aurait agressés sont infondées. « L’ICE a intentionnellement heurté le camion de Leo et bloqué sa sortie alors que Leo exerçait son droit d’observer l’activité de l’ICE », a déclaré VC Defensa.
Les vidéos diffusées par des témoins montrent une Jeep Cherokee aux vitres teintées suivant un camion gris foncé avant de le percuter au niveau de la portière du conducteur. Martinez a ensuite été arrêté sur un terrain vague, selon le groupe.
« Cette escalade honteuse de l’ICE n’est rien d’autre qu’une tentative d’intimidation envers les personnes qui s’opposent à la politique anti-immigration de l’administration Trump », a dénoncé VC Defensa sur Instagram. « Nous ne nous laisserons pas intimider et continuerons à protéger nos communautés. »
Cet incident intervient après plusieurs controverses impliquant des agents fédéraux de l’immigration et leurs méthodes d’intervention. Il y a deux mois, à San Bernardino, Francisco Longoria a affirmé avoir craint pour sa sécurité et celle de sa famille après que des agents masqués aient brisé la vitre de son véhicule et qu’un agent ait tiré plusieurs coups de feu sur son camion. Le Département de la Sécurité intérieure (DHS) a déclaré que les agents avaient été blessés après que Longoria ait tenté de les renverser, ce que les avocats de ce dernier contestent.
En juin, Arturo Hermosillo a été accusé d’avoir percuté un véhicule d’un agent fédéral alors qu’il reculait pour laisser passer une ambulance. Hermosillo affirme qu’un agent a poussé son rétroviseur, lui obstruant la vue. La secrétaire adjointe à la Sécurité intérieure, Tricia McLaughlin, a déclaré qu’une personne avait « intentionnellement percuté un véhicule des forces de l’ordre » lors de cette opération. Les vidéos de l’incident n’ont cependant montré aucune agression, mais des résidents criant après les agents.
Des incidents similaires ont été signalés dans la région de Chicago, où un maire local a accusé les agents de l’ICE d’avoir utilisé une force excessive lors d’arrestations dans un cimetière, et où un pasteur manifestant a été blessé à la tête par une grenade lacrymogène. Un juge fédéral envisage d’obliger les agents à porter des caméras corporelles.
Le DHS n’a pas répondu aux demandes de commentaires. Cependant, dans une déclaration à CNN, le département a qualifié les allégations selon lesquelles l’agence adopterait des « approches plus dures » de « diffamation » et a souligné que ses agents « mettent leur vie en jeu chaque jour pour faire respecter la loi ».
Jeudi, lors d’un rassemblement devant le Metropolitan Detention Center de Los Angeles, Leo Martinez a remercié ses soutiens et a déclaré : « Je savais que je n’avais rien fait de mal ; c’est pourquoi ils m’ont libéré avec des accusations en suspens. C’est ce qu’ils font avec la plupart de nos bénévoles parce que nous n’avons rien fait de mal. Ils m’ont percuté, et puis ils ont essayé de m’accuser de les avoir agressés, de quel genre de mensonge s’agit-il ? »