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Publié le 14 janvier 2026 à 07h11. Le chanteur et enseignant irlandais Seán Ó Sé, figure emblématique de la musique traditionnelle gaélique, est décédé à l’âge de 89 ans, laissant derrière lui un héritage musical riche et une contribution significative à la promotion de la culture irlandaise.

• Seán Ó Sé s’est fait connaître dans les années 1960 grâce à son interprétation de la chanson An Poc ar Buile, qui est devenue un succès instantané et un symbole de la musique irlandaise.
• Il a collaboré étroitement avec le compositeur et chef d’orchestre Seán Ó Riada, une collaboration qui a marqué un tournant dans l’histoire de la musique traditionnelle irlandaise.
• Ó Sé a poursuivi une carrière musicale prolifique pendant plus de cinquante ans, se produisant dans le monde entier et enregistrant de nombreux albums.

Né le 16 janvier 1936 à Cork, Seán Ó Sé a passé une grande partie de sa jeunesse dans le comté de Cork, où il a découvert sa passion pour la musique et la culture irlandaise. Il se souvenait avec tendresse de ses années au Coláiste Íosagáin, où il assistait aux divertissements locaux chaque Halloween. Il a raconté :

« Je suis allé au Coláiste Íosagáin entre 1949 et 1953 et à chaque Halloween, les gens du coin venaient nous divertir. »

Seán Ó Sé

C’est lors d’une de ces soirées qu’il découvrit la chanson Le Poc ar Buile, interprétée par Dónall Ó Mulláin de Screathan, près de Cúil Aodha. Ó Sé fut immédiatement captivé :

« J’ai entendu Dónall Ó Mulláin le chanter et le couplet et le refrain sont restés avec moi pour toujours. C’était la première fois que j’entendais Le Poc ar Buile. C’est une chanson très entraînante et elle est restée dans mon esprit. »

Seán Ó Sé

Après avoir débuté sur scène en 1959, remportant un succès au Feis na Mumhan et obtenant une apparition à la radio, Ó Sé rejoignit le Cabaret Gael Linn. Il évoquait avec plaisir les tournées dans les hôtels du sud de l’Irlande :

« Nous avions l’habitude de voyager dans tous les hôtels du Grand Sud et nous recevions tous ces types haut de gamme. »

Seán Ó Sé

C’est Paddy Tyers, alors responsable du bureau de Gael Linn à Cork, qui l’encouragea à enregistrer une démo pour le label. Ó Sé se souvient :

« Je me demandais quelle chanson j’allais chanter et puis ça m’est venu à l’esprit. Pourquoi pas Poc ar Buile ? »

Seán Ó Sé

Il obtint les paroles auprès de Cúil Aodha et commença à travailler sur l’arrangement.

Sa démo attira l’attention de Seán Ó Riada, compositeur du film Je suis l’Irlande (1959) et directeur musical de l’Abbey Theatre de Dublin. Après une audition rapide, Ó Riada décida de produire une version de An Poc ar Buile avec Ó Sé.

« Tout de suite, la voix lui a plu et il a décidé sur-le-champ que nous allions dans un petit studio au coin de Stephen’s Green… et nous avons enregistré une version voix et piano de An Poc ar Buile. »

Seán Ó Sé

Le disque, qui comprenait également Barrel Rush, Le dépanneur et La chanson de Sidramin, devint rapidement un succès et le premier hit en langue irlandaise. Bien que n’ayant pas bénéficié d’un classement officiel, il connut un succès populaire considérable.

Ó Sé a également été directeur du St Mary’s on the Hill NS à Knocknaheeny, à Cork, de 1980 à 1993. Il vécut ensuite à Ballinlough avec sa femme Eileen (décédée en août 2025) et leurs trois enfants, Áine, Con et Íde.

Sa collaboration avec Ó Riada se poursuivit pendant sept ans, donnant naissance à de nombreux enregistrements et concerts mémorables. Ó Sé a continué à se produire dans le monde entier, de Shanghai à Cuba, en passant par le Canada et Moscou, avec Comhaltas et en solo. Il a également rappelé avec émotion les remarques d’Ó Riada lors de son audition :

« Il a dit ‘Grâce à Dieu, maintenant nous avons un Corkman qui pourra chanter Les banques.’»

Seán Ó Sé

En 1965, il enregistra d’ailleurs Les rives de ma propre belle Lee avec Ó Riada et l’Orchestre Symphonique de Radio Éireann pour le film Rhapsodie d’une rivière de Louis Marcus.

Malgré le succès de An Poc ar Buile, Ó Sé confiait que ce n’était pas son enregistrement préféré, préférant Les banques, qu’il considérait comme un arrangement spectaculaire d’Ó Riada. Il était fier que cette chanson soit encore jouée lors d’événements importants à Cork.

Même après la mort prématurée d’Ó Riada en 1971, Ó Sé continua à interpréter ses chansons et à perpétuer son héritage. Il a continué à chanter jusqu’à ses derniers jours, malgré un diagnostic de cancer du côlon en 2011, affirmant :

« Tant que j’ai une voix qui durera, je continuerai à chanter. »

Seán Ó Sé

Seán Ó Sé s’est éteint en janvier 2026, laissant derrière lui un héritage musical inestimable et une contribution significative à la culture irlandaise. Que son âme repose en paix.