Alistair Kitchen pensait que la suppression de son contenu sur les réseaux sociaux serait suffisante pour éviter un examen minutieux lors des voyages aux États-Unis. Il avait tort. Le 12 juin, l’écrivain de 33 ans de Victoria, en Australie, est monté à bord d’un vol de Melbourne à New York pour rendre visite à des amis. Mais lors d’une escale à l’aéroport international de Los Angeles (LAX), il a été éloigné par les douanes et la protection des frontières américaines (CBP) et ne s’est jamais rendu à destination.
Ce qui a suivi était un interrogatoire exténuant de 12 heures qui s’est terminé par la déportation de la cuisine en Australie. Depuis lors, il a affirmé que la décision était politiquement motivée, liée à ses écrits pro-palestiniens et à la couverture des manifestations à l’Université Columbia.
Interrogé sur les opinions politiques
Kitchen a déclaré que les officiers du CBP l’attendaient à la porte. Il a été interrogé sur ses opinions sur le conflit d’Israël-Gaza, sa position sur le Hamas et ce qu’il pensait des récentes manifestations étudiantes. Ils ont même demandé comment il résoudrait la guerre.
“J’étais clairement ciblé pour des raisons politiques”, a-t-il déclaré. «Ils connaissaient mes messages substitutifs et m’ont interrogé à leur sujet une fois que je suis arrivé.
Craignant des problèmes en raison de rapports précédents de détenus similaires, Kitchen a admis qu’il avait supprimé du contenu en ligne avant de voyager, y compris des publications soutenant les manifestations palestiniennes. Cependant, il pense que CBP avait déjà lié ces articles à son système électronique pour l’autorisation de voyage (ESTA).
“De toute évidence, ils avaient une technologie dans leur système qui a lié ces messages à mon Esta … longtemps avant de les avoir enlevés.”
Allégation de consommation de drogue citée dans l’expulsion
Kitchen a remis son téléphone, espérant que la transparence fonctionnerait en sa faveur. Au lieu de cela, cela a contribué à son expulsion. Le ministère de la Sécurité intérieure (DHS) a déclaré plus tard que Kitchen s’est vu refuser l’entrée pour fournir de fausses informations sur sa forme ESTA, en particulier en réponse à une question sur la consommation de drogues passée.
Il a admis avoir acheté de la marijuana à New York – où il est légal – et à consommer des drogues dans d’autres pays, mais avait répondu «non» à la consommation de drogue sur sa demande. Le CBP a cité cela comme motif pour avoir nié l’entrée, malgré aucune drogue ne soit trouvée en sa possession.
“Je faisais trop confiance”, a ensuite posté Kitchen sur Instagram. «J’aurais dû accepter la déportation. Leur donner mon téléphone a aggravé les choses.
Activisme politique ou déni justifié?
Kitchen, qui a étudié l’écriture créative à l’Université Columbia de 2022 à 2024, avait précédemment couvert l’arrestation controversée de Mahmoud Khalil, un éminent activiste pro-palestine. Dans un article de blog, il a décrit l’arrestation de Khalil comme étant «entièrement spécieuse par un État néo-fasciste».
Il soutient que son commentaire politique était la véritable raison de son expulsion, et non la prétendue violation de l’Esta. “Il n’y a certainement pas de preuve que je prends de la drogue sur mon téléphone”, a-t-il déclaré. «Il s’agissait de ma politique.
CBP, cependant, nie fortement ces affirmations. Un porte-parole du DHS a déclaré: «L’individu en question s’est vu refuser l’entrée parce qu’il a donné de fausses informations sur son ESTA concernant la consommation de drogues. Les opinions politiques n’avaient aucune incidence sur la décision.
Le cas de Mahmoud Khalil
La déportation de la cuisine survient quelques jours seulement après la libération de Mahmoud Khalil, dont l’arrestation a déclenché des manifestations nationales et renouvelé des préoccupations concernant l’immigration et la liberté d’expression sous l’administration Trump. Khalil, un résident américain d’origine syrienne, a dirigé le groupe de désinvestissement d’apartheid de l’Université Columbia (CUAD) et a été arrêté en mars pour des sympathies présumées du Hamas. Il a été détenu pendant trois mois avant d’être libéré par un juge fédéral le 20 juin.
Son emprisonnement – lors de laquelle il s’est vu refuser l’accès à son nouveau-né – a révisé la condamnation des groupes de défense des droits civils et des étudiants des États-Unis. Khalil a promis de poursuivre son activisme.
Effet effrayant sur les militants étrangers
L’expérience de Kitchen soulève des questions sur la question de savoir si les ressortissants étrangers, en particulier ceux qui ont une voix publique, sont examinés pour leurs convictions politiques. Il a averti les autres d’être prudents: “Au moment où un étranger nettoie ses médias sociaux avant un voyage aux États-Unis, il est peut-être déjà trop tard.”
À une époque de sensibilité politique accrue, l’histoire de Kitchen souligne les risques d’être ouvertement critiqué la politique étrangère américaine, en particulier lors de la traversée de ses frontières.