Publié le 8 octobre 2025 15h08. Une étude menée sur des tissus cérébraux de donneurs afro-américains révèle des similitudes génétiques surprenantes avec celles observées chez les patients atteints de la maladie d’Alzheimer d’origine européenne, ouvrant de nouvelles perspectives pour la recherche de traitements.
- La maladie d’Alzheimer touche les Afro-Américains avec une prévalence environ deux fois plus élevée que les personnes d’origine européenne aux États-Unis.
- Une étude récente a identifié le gène Adams2 comme étant significativement plus actif dans le cerveau des personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer, et ce, quel que soit leur groupe ethnique.
- Cette recherche, la plus vaste à ce jour sur des tissus cérébraux de donneurs afro-américains, pourrait conduire à de nouvelles cibles thérapeutiques pour lutter contre cette maladie neurodégénérative.
Les disparités en matière de santé, notamment l’accès aux soins et la qualité de l’éducation, ainsi que des facteurs de risque plus élevés comme les maladies cardiovasculaires et le diabète, contribuent à la plus forte prévalence de la maladie d’Alzheimer (MA) chez les Afro-Américains. Cependant, les mécanismes biologiques précis qui sous-tendent cette vulnérabilité restent mal compris. Jusqu’à présent, les études sur l’expression génique dans le cerveau des patients atteints de MA se sont principalement concentrées sur des cohortes d’origine européenne ou mixte, avec une représentation limitée des individus afro-américains, ce qui rendait difficile l’identification de résultats spécifiques à cette population.
Des chercheurs de la faculté de médecine Chobanian et Avedisian de l’université de Boston ont comblé cette lacune en analysant des échantillons de cortex préfrontal post-mortem provenant de 207 donneurs de cerveau afro-américains (125 cas de MA confirmés par autopsie et 82 témoins). Grâce à cette étude de grande envergure, ils ont identifié plusieurs gènes dont l’activité est significativement différente entre les patients atteints de MA et les témoins, dont certains n’avaient pas été précédemment associés à la maladie. Le résultat le plus frappant est une augmentation de 50 % (1,5 fois plus élevé) de l’expression du gène Adams2 dans le tissu cérébral des personnes atteintes de MA.
Fait remarquable, le gène ADAMTS2 s’est également avéré être le plus différentiellement exprimé dans une étude indépendante menée par la même équipe de recherche sur un échantillon beaucoup plus large d’individus d’origine européenne. Cette seconde étude comparait l’expression des gènes dans le cerveau de patients atteints de MA présentant des symptômes cliniques avant leur décès à celle de patients diagnostiqués pathologiquement mais restés cognitifs.
« À notre connaissance, c’est la première fois que les résultats les plus significatifs dans des études génétiques de la maladie d’Alzheimer, conçues de manière similaire, sont les mêmes chez les Américains blancs et afro-américains. »
Lindsay A. Farrer, PhD, chef de la génétique biomédicale, École de médecine de l’Université de Boston
Selon les chercheurs, cette convergence suggère l’existence de processus biologiques communs qui contribuent au développement de la maladie d’Alzheimer, indépendamment de l’origine ethnique. Ils soulignent que la plupart des variantes génétiques de risque connues pour la MA sont spécifiques à une population ou présentent des fréquences variables selon les groupes ethniques. L’identification d’un gène comme Adams2, dont l’expression est significativement altérée dans les deux populations, ouvre donc de nouvelles voies de recherche pour comprendre les mécanismes fondamentaux de la maladie et développer des traitements plus efficaces.
« Le fait que l’expression de Adams2 soit significativement et substantiellement plus élevée dans le tissu cérébral des Blancs et des Noirs atteints de MA indique non seulement un processus biologique partagé menant à la MA, mais élève également la priorité de recherches plus approfondies impliquant ce gène qui pourraient déterminer son adéquation en tant que cible thérapeutique potentielle », explique le Dr Farrer.
Ces résultats ont été publiés en ligne dans la revue Alzheimer’s & Dementia, le journal de l’Alzheimer’s Association.
Source :
Référence de l’article :
Logue, MW, et al. (2025). Novel Differentially Expressed Genes and Multiple Biological Pathways for Alzheimer Disease Identified in Brain Tissue From African American Donors. Alzheimer’s & Dementia. doi.org/10.1002/alz.70629
