Une pression artérielle élevée dès l’âge de 7 ans pourrait augmenter significativement le risque de décès par maladies cardiovasculaires à l’âge adulte, selon une étude américaine récente. Les enfants présentant des tensions artérielles dans les 10 % supérieurs à la moyenne pour leur âge, leur sexe et leur taille sont particulièrement vulnérables.
L’analyse, publiée dans le Journal of the American Medical Association, a suivi près de 38 000 enfants pendant plus de 50 ans. Elle révèle que ceux qui avaient une pression artérielle élevée ou de l’hypertension à 7 ans présentent un risque accru de 40 à 50 % de mourir d’une maladie cardiovasculaire au milieu de la cinquantaine.
« Nous avons été surpris de constater que l’hypertension artérielle infantile était liée à des problèmes de santé graves des années plus tard », explique Alexa Freedman, chercheuse à la Northwestern University Feinberg School of Medicine. « Une pression artérielle élevée ou de l’hypertension durant l’enfance peut augmenter le risque de décès de 40 à 50 % au cours des cinq décennies suivantes. »
L’étude a également montré que même des élévations modérées de la pression artérielle, restant dans la plage considérée comme normale, étaient associées à un risque accru de décès cardiovasculaire prématuré, de l’ordre de 13 % pour la pression systolique et de 18 % pour la pression diastolique.
Les chercheurs ont utilisé les données du projet périnatal collaboratif (CPP), une vaste étude américaine sur l’influence de la grossesse et des facteurs post-natals sur la santé des enfants, pour suivre la survie et les causes de décès des participants jusqu’en 2016. La pression artérielle des enfants de 7 ans a été analysée en tenant compte de leur âge, de leur sexe et de leur taille, conformément aux recommandations de l’American Academy of Pediatrics.
Bonita Falkner, experte de l’American Heart Association, souligne l’importance de ces résultats : « Cette étude renforce l’intérêt de surveiller la pression artérielle chez les enfants, car elle constitue un indicateur important de la santé cardiovasculaire. » Elle ajoute que ces recherches, combinées à d’autres études de cohortes, pourraient permettre de mieux définir les seuils d’hypertension artérielle anormale chez l’enfant.
L’analyse a également examiné des groupes de frères et sœurs, révélant que les enfants ayant une pression artérielle plus élevée à 7 ans présentaient un risque similaire de décès cardiovasculaire par rapport à leurs frères et sœurs ayant une pression artérielle plus basse, suggérant que l’impact de la pression artérielle ne peut pas être entièrement expliqué par des facteurs familiaux ou environnementaux partagés.
Au total, 2 837 participants sont décédés au cours de l’étude, dont 504 décès étaient attribuables à des maladies cardiovasculaires.
Les chercheurs reconnaissent certaines limites à leur étude, notamment le fait qu’une seule mesure de la pression artérielle a été prise à l’âge de 7 ans, ce qui ne permet pas de tenir compte de sa variabilité au fil du temps. De plus, la population étudiée était principalement composée d’individus noirs ou blancs, ce qui pourrait limiter la généralisation des résultats à d’autres groupes ethniques.