Publié le 2024-05-08 10:22:00. Une nouvelle génération d’implants rétiniens offre un espoir inédit aux personnes atteintes de dégénérescence maculaire liée à l’âge (DMLA) sèche, une forme de cécité jusqu’alors considérée incurable. Des essais cliniques menés à Londres montrent des améliorations significatives de la vision chez les patients.
- Un implant minuscule, placé sous la rétine, permet à des patients souffrant de DMLA sèche avancée de retrouver une partie de leur vision.
- Plus de 80 % des participants à une étude clinique ont constaté une amélioration de leur acuité visuelle.
- Un comité indépendant recommande l’approbation de cette technologie sur le marché européen.
La dégénérescence maculaire liée à l’âge est une affection oculaire fréquente, particulièrement chez les personnes âgées. Elle se caractérise par une détérioration progressive de la macula, la partie centrale de la rétine responsable de la vision fine et détaillée. Si la forme humide de la DMLA peut être traitée avec des injections, la forme sèche, qui représente la majorité des cas, était jusqu’à présent incurable.
L’étude clinique, menée au Moorfields Eye Hospital de Londres et dont les résultats ont été publiés dans le New England Journal of Medicine, a porté sur 38 patients souffrant d’atrophie géographique, une forme avancée et sévère de DMLA sèche. Ces patients, dont la vision centrale était gravement compromise, ont reçu un implant d’une taille minuscule – seulement 2 millimètres sur 2 millimètres et 30 micromètres d’épaisseur – lors d’une intervention microchirurgicale de moins de deux heures.
Cet implant, développé à partir de recherches initiales de l’Université de Stanford aux États-Unis, remplace la fonction des photorécepteurs dégénérés. Il est connecté sans fil à une caméra intégrée à des lunettes de réalité augmentée. Cette caméra envoie des signaux infrarouges à l’implant, qui stimule les cellules nerveuses saines de la rétine. Le signal est ensuite transmis au cerveau via le nerf optique, permettant ainsi au patient de percevoir une image.
Les résultats sont considérables. Selon les chercheurs, plus de 84 % des participants ont pu reconnaître à nouveau des lettres et des chiffres après l’implantation. L’étude complète est disponible ici.
« Ces patients étaient aveugles aux visages, aux lettres, à leur environnement. Ils peuvent désormais utiliser à nouveau leur vision. »
Mahi Muquit, chirurgien oculaire principal à la clinique Moorfields
« Alors que les thérapies précédentes ne faisaient généralement que ralentir la progression de la maladie, cette approche permet pour la première fois de restaurer partiellement la vision – un véritable changement de paradigme », souligne le chirurgien rétinien Mahi Muquit.
Le professeur Frank Holz, premier auteur de l’étude et directeur de la clinique ophtalmologique de l’hôpital universitaire de Bonn, ajoute : « Cette avancée ouvre une nouvelle perspective » pour les millions de personnes touchées par la DMLA avancée. Un comité indépendant de surveillance des données a d’ores et déjà recommandé l’approbation de cette technologie sur le marché européen. Les chercheurs travaillent actuellement à améliorer le traitement de l’image et le confort de port de l’implant.