Un couple du Wyoming est accusé de maltraitance aggravée sur mineur après l’hospitalisation de leur fils de 14 ans, retrouvé en état de malnutrition sévère et souffrant de multiples blessures. L’enquête a révélé que l’adolescent était soumis à un régime hydrique forcé et à des violences physiques et psychologiques.
Stephanie Linke, 36 ans, et Michael Gruchacz, 35 ans, ont été inculpés de deux chefs d’accusation de maltraitance aggravée sur mineur, les faits remontant à environ quatre mois. L’alerte a été donnée lorsque le couple a emmené l’adolescent à l’hôpital, prétendant qu’il refusait de s’alimenter et de s’hydrater. Cependant, Stephanie Linke a rapidement avoué forcer son fils à boire environ 7,5 litres d’eau par jour.
Au moment de son admission, le garçon, mesurant 1,63 mètre, pesait seulement 41,7 kilogrammes. Il a depuis pris 11 kilogrammes grâce aux soins hospitaliers. Initialement, Stephanie Linke avait attribué le faible poids de son fils à des problèmes de comportement, affirmant qu’il refusait de manger des aliments considérés comme malsains ou des sodas.
Le personnel médical, cependant, a rapidement détecté des signes de violence physique, notamment une blessure ancienne derrière l’oreille du garçon, ainsi que des contusions et des égratignures sur différentes parties de son corps. L’adolescent souffrait également d’hyponatrémie, une condition dangereuse causée par une dilution excessive des sels minéraux dans l’organisme due à la consommation massive d’eau. Les médecins ont estimé qu’il aurait pu succomber à une défaillance organique sans intervention médicale immédiate.
Selon les déclarations du garçon aux enquêteurs, Stephanie Linke lui criait dessus, le frappait et le traînait sur le sol. Michael Gruchacz est également accusé de l’avoir frappé au cou et à l’épaule avec un coup de karaté. Les documents judiciaires font état de « blessures mentales ou émotionnelles importantes » infligées à l’enfant par le biais de torture et de séquestration.
Des images de vidéosurveillance à domicile ont révélé des comportements inquiétants de la part de Michael Gruchacz. On le voit marchant nerveusement devant l’adolescent avant de l’emmener à l’hôpital, lui disant : « Nous rapporterons tout ce que tu as fait, c’est la seule façon de protéger ta mère. » Cinq jours avant l’hospitalisation, le 13 octobre, le couple aurait eu une conversation choquante, évoquant la possibilité de frapper le garçon à la gorge. Stephanie Linke aurait dit : « Il mange maintenant », à quoi Michael Gruchacz aurait répondu : « Frappe-le à la gorge. »
D’autres images de vidéosurveillance montrent Michael Gruchacz menaçant Stephanie Linke devant leur fils : « Tu sais, si tu le suspends par les pieds et que tu fais une petite fente, tout le sang de son corps s’écoulera. »
Les frères et sœurs du garçon ont déclaré aux enquêteurs qu’il vivait dans le sous-sol et n’avait généralement droit qu’aux restes de repas, aux nouilles instantanées et au beurre de cacahuète, sauf s’il « gagnait » le privilège de manger avec le reste de la famille.
Michael Gruchacz a été libéré sous caution, tandis que Stephanie Linke reste en détention avec une caution fixée à 50 000 $ (environ 46 000 €).
