Un parfum d’Allemagne flotte sur Birmingham : le marché de Noël de la ville, présenté comme le plus grand marché allemand authentique hors d’Allemagne et d’Autriche, attire les visiteurs en quête d’une ambiance festive. Mais cette transposition réussit-elle à capturer l’essence des marchés traditionnels allemands ?
Organisé depuis 2001 par Kurt Stroscher, également à la tête du marché de Noël de Francfort, le marché de Birmingham se distingue par son souci du détail. Les chalets en bois, construits en Allemagne, et les illuminations blanches, sans clignotement, contribuent à recréer l’atmosphère des marchés traditionnels. Les produits proposés, des saucisses grillées (Bratwurst) au vin chaud (Glühwein), en passant par les décorations artisanales, sont importés directement d’Allemagne.
« Je pourrais jurer qu’ils viennent de ma ville natale », s’enthousiasme Till Rampe, étudiant allemand à Birmingham, en découvrant les guimauves enrobées de chocolat. Nina Adler, également étudiante, confirme : « Les chalets, la nourriture, l’artisanat… tout cela rappelle l’Allemagne. »
Cependant, quelques différences notables subsistent. Nina souligne que, contrairement à l’Allemagne où le vin chaud est la boisson emblématique de Noël, la bière est souvent privilégiée à Birmingham. L’ambiance musicale diffère également : si les marchés allemands résonnent des chants de Noël traditionnels, on entend à Birmingham des tubes pop comme The Power of Love.
Katharina Karcher, universitaire à l’Université de Birmingham, estime que le marché de Birmingham est « super authentique ». Elle explique que les marchés de Noël allemands, apparus au XIVe siècle, revêtent une « énorme signification symbolique » pour les Allemands, et sont perçus comme un réconfort dans les périodes difficiles.
Un voyage à Berlin permet de comparer. La capitale allemande, qui compte plus de 70 petits marchés de Noël, offre une expérience plus immersive. L’odeur des amandes grillées, des pommes d’amour et du vin chaud embaume l’air, tandis que des chorales interprètent des chants de Noël et que les enfants profitent d’une grande roue illuminée. Les marchés berlinois proposent également une variété de plats traditionnels, tels que le Lebkuchen (pain d’épices), le goulasch et les Spätzle.
« Les marchés de Noël ne sont pas les mêmes que les autres marchés d’hiver », explique Dietmar, un visiteur berlinois. « Ils dégagent une impression de conte de fées que l’on ne retrouve que dans un marché de Noël authentique. » Anna, 19 ans, ajoute : « Outre le vin chaud et la nourriture, ce sont les éclairages colorés et l’ambiance festive qui rendent les marchés de Noël uniques. »
Au Royaume-Uni, d’autres villes, comme Manchester, Leeds, Édimbourg et Newcastle, proposent également des marchés de Noël. Certains, plus petits et situés dans des contextes historiques, gagnent en popularité sur TikTok. Cependant, certains visiteurs, comme Jamie Aycliffe, estiment que les marchés britanniques sont « un peu plus commerciaux » et « pas aussi bons » que ceux d’Europe.
D’autres, comme Amelia Shannon, apprécient l’esthétique des marchés de Noël britanniques, même s’ils ne sont pas aussi fidèles à la tradition qu’à Birmingham. Certains souhaiteraient voir davantage de produits artisanaux provenant d’entreprises indépendantes, comme c’est le cas en Allemagne.
Les marchés de Noël allemands ont été renforcés en matière de sécurité suite à des attentats, notamment à Berlin en 2016 et à Magdebourg l’année dernière. Des mesures de sécurité, telles que des clôtures et des contrôles policiers, sont désormais visibles sur de nombreux marchés.
Malgré ces mesures, l’ambiance festive demeure. Anna et Karolina, deux jeunes Allemandes, souhaiteraient voir davantage de marchés de Noël en dehors de l’Allemagne. « Les marchés de Noël ne se définissent pas par leur lieu », conclut Anna, « mais par l’ambiance festive et la période de l’année où ils ont lieu. »