Plus de cinquante ans après le meurtre de Martha Moxley, une adolescente de Greenwich dans le Connecticut, son cousin, Michael Skakel, brise le silence. Impliqué dans cette affaire qui a passionné les États-Unis, il revient sur son enfance et son implication dans le drame.
Michael Skakel, cousin de Robert F. Kennedy Jr., a passé onze ans en prison pour le meurtre de Martha Moxley, commis en 1975. Bien que sa condamnation ait été annulée en 2018, il continue de clamer son innocence. Il témoigne désormais longuement dans le nouveau podcast de NBC News, « Dead Certain: The Martha Moxley Murder », pour la première fois depuis l’annulation de son procès.
Martha Moxley, 15 ans, a été retrouvée morte le 30 octobre 1975, battue et poignardée avec un club de golf dans la cour de sa maison familiale. Elle avait été vue pour la dernière fois avec des amis lors de la « Mischief Night », une tradition nocturne de farces et attrapes la veille d’Halloween.
L’autopsie a révélé que Martha Moxley avait été tuée avec un club de golf, retrouvé plus tard au domicile des Skakel. L’enquête s’est initialement concentrée sur Thomas Skakel, le frère aîné de Michael, et sur Kenneth Littleton, le tuteur de la famille, avant de finalement s’orienter vers Michael, qui avait lui aussi 15 ans au moment du meurtre.
Pendant des décennies, Michael Skakel est resté silencieux. Il évoque aujourd’hui une enfance marquée par un climat familial difficile et des traumatismes. Il décrit notamment l’importance de la religion catholique dans son éducation, mais aussi les punitions qu’il subissait, comme lorsqu’il était réprimandé pour avoir lu des magazines Playboy.
Skakel affirme que ses parents accordaient plus d’attention à son frère Tommy. Il se souvient également de rares visites de ses parents à l’hôpital après qu’il ait subi une fracture du cou en tombant d’un bureau. Il raconte encore que, lors de la maladie de sa mère, on lui avait menti sur la cause de sa perte de cheveux, lui faisant croire qu’il s’agissait de son shampoing et non des effets du traitement. Son père lui aurait même reproché la maladie de sa mère.
« Je voulais juste mourir », a déclaré Skakel dans le podcast, évoquant le peu de considération dont sa mère a fait preuve face à la mort de sa mère.
Adolescent, Skakel a commencé à boire pour faire face à ses difficultés. Le jour du décès de sa mère, il a vidé une bouteille entière de vodka sur la pelouse familiale.
En 1978, il a emprunté la voiture de son frère et, après un accident, a été envoyé à l’école Élan dans le Maine, un établissement controversé pour jeunes délinquants. Il décrit son arrivée comme traumatisante : « On m’a traîné hors de là comme un animal », avant d’être embarqué dans un avion et plongé dans « un monde de folie totale ». L’école Élan était connue pour ses sévères punitions corporelles, ses cris prolongés et l’obligation pour les élèves de porter parfois un bonnet d’âne. Des comptages étaient effectués toutes les 15 minutes pour empêcher les évasions, que Skakel a tentées à plusieurs reprises.
Il relate avoir été soumis à des punitions brutales, notamment lors de « l’assemblée générale » et dans un « ring de boxe » où les étudiants étaient confrontés à des violences physiques. Il se souvient d’une tentative d’évasion où il a été soulevé par-dessus la tête et jeté au sol, pensant s’être fracturé le dos.
Après avoir quitté l’école Élan, Skakel a été diagnostiqué avec un trouble de stress post-traumatique et a passé un mois dans un établissement de soins en Californie. Il s’est marié en 1991 et a entamé une carrière de skieur, avant que sa vie à Hobe Sound, en Floride, ne soit bouleversée en 2000 par l’émission d’un mandat d’arrêt pour le meurtre de Martha Moxley.
Reconnu coupable de meurtre en 2002, il a été condamné à 20 ans de prison, puis a obtenu un nouveau procès après qu’un juge a estimé que son avocat ne l’avait pas suffisamment défendu. Sa condamnation a finalement été annulée par la Cour suprême du Connecticut le 4 mai 2018, et les procureurs ont décidé de ne pas demander un second procès.
« Michael Skakel n’aurait jamais dû passer un jour en prison car il était impossible de déterminer sa culpabilité au-delà de tout doute raisonnable », estime la psychiatre légiste Carole Lieberman. « De nombreuses questions sont restées sans réponse, d’une enquête policière douteuse à un avocat peu scrupuleux qui n’a pas fait témoigner le témoin d’alibi, en passant par le sensationnalisme médiatique et l’absence de preuves médico-légales. »
Lieberman ajoute que Skakel « a été victime de torture tout au long de sa vie, depuis son enfance jusqu’au système judiciaire » et qu’il « continue inconsciemment à jouer ce rôle de victime aujourd’hui ». Alors que le mystère entourant la mort de Martha Moxley demeure, le témoignage de Michael Skakel dans ce podcast apporte un nouvel éclairage à cette affaire marquée par des décennies de silence.