Publié le 31 décembre 2025 14:59:00. Une plante sauvage des côtes brésiliennes, traditionnellement utilisée en médecine populaire, pourrait offrir une alternative naturelle pour soulager les symptômes de l’arthrite, selon une étude scientifique récente.
- Des chercheurs brésiliens ont confirmé les propriétés analgésiques et anti-inflammatoires de l’Alternanthera littoralis, connue localement sous le nom de « tunique de San José ».
- Les tests en laboratoire ont montré une réduction des lésions tissulaires et des douleurs articulaires chez les animaux traités avec des extraits de la plante.
- L’efficacité de la plante serait comparable à celle de la prednisolone, un anti-inflammatoire couramment prescrit, tout en présentant un profil de sécurité encourageant.
Longtemps considérée comme un remède de grand-mère, la tunique de San José, une plante que l’on retrouve sur les plages sablonneuses du Brésil, vient de faire ses preuves au regard de la science. Une enquête multidisciplinaire menée par des experts brésiliens a validé ses vertus traditionnelles : cette espèce, dont le nom scientifique est Alternanthera littoralis, possède des propriétés analgésiques et anti-inflammatoires significatives, capables d’atténuer les symptômes de l’arthrite, du moins chez les modèles animaux étudiés.
L’étude, publiée dans le Journal of Ethnopharmacology, s’est penchée sur l’utilisation séculaire de ce légume par les communautés côtières. Si son emploi pour apaiser les infections et les inflammations était bien connu du savoir populaire, il manquait jusqu’à présent une validation expérimentale rigoureuse pour en comprendre les mécanismes et garantir sa sécurité.
Les chercheurs de l’Université fédérale de Grande Dourados, de l’Université d’État de Campinas et de l’Université d’État de São Paulo ont travaillé avec des extraits des parties aériennes de la plante, récoltés dans la région de Rio de Janeiro. Les résultats des tests sur les animaux ont révélé une diminution notable des lésions tissulaires et une atténuation des douleurs articulaires.
Des résultats prometteurs contre l’arthrite
Arielle Cristina Arena, professeure à l’Université d’État de São Paulo, a expliqué à la Fondation de soutien à la recherche de l’État de São Paulo que les résultats étaient particulièrement encourageants.
« Dans les modèles expérimentaux, nous avons observé une réduction des œdèmes, une amélioration des paramètres articulaires et une modulation des médiateurs inflammatoires, ce qui suggère des actions antioxydantes et protectrices des tissus »
Arielle Cristina Arena, professeure à l’Université d’État de São Paulo
Plus précisément, l’étude a révélé que, sur certains aspects, l’effet de la plante était comparable à celui de la prednisolone, un médicament anti-inflammatoire couramment utilisé en médecine conventionnelle. Cette efficacité est attribuée à la forte concentration de composés bioactifs présents dans la tunique de Saint Joseph, notamment :
- Glycosides d’isorhamnétine
- Quercétine
- Isovitexine
- Vitexine
En matière de sécurité, les tests de toxicité ont été rassurants. Aucune mortalité n’a été enregistrée aux doses testées, et la plante a démontré une bonne tolérance générale. Seule une légère altération d’une enzyme hépatique a été observée lors de l’administration de doses très élevées, sans toutefois entraîner de conséquences cliniques graves.
« Les résultats indiquent également un profil d’innocuité favorable aux doses thérapeutiques, ce qui pourrait être encourageant pour une future utilisation chez l’homme »
Arielle Cristina Arena, professeure à l’Université d’État de São Paulo
L’arthrite provoque des douleurs, des inflammations et des raideurs dans les articulations. Photo:iStock
Des essais cliniques restent nécessaires
Malgré ces avancées, la communauté scientifique se montre prudente. Les experts soulignent qu’il est prématuré de transposer directement les résultats obtenus sur des modèles animaux à l’être humain. Plusieurs étapes de recherche restent à franchir avant que cette plante ne puisse être considérée comme un traitement validé :
- Réaliser des essais cliniques contrôlés sur des volontaires humains.
- Établir des méthodes de préparation garantissant des doses standardisées.
- Mener des études de toxicité à long terme.
- Obtenir l’approbation des autorités de réglementation de la santé.
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Cette découverte ouvre la voie au développement de nouvelles approches phytothérapeutiques pour les maladies inflammatoires chroniques, et souligne l’importance de préserver la biodiversité et les savoirs traditionnels comme sources d’innovation pour la médecine moderne.
*Article développé avec le soutien de l’IA et révisé par un journaliste.